与此同时，对甄府的搜检全面展开。
在甄宓一名贴身嬷嬷的房间暗格里，搜出了少量未曾来得及销毁的、与沮鹄往来通信的草稿，内容多涉及财物输送和打探消息。
在库房深处，发现了部分违禁的兵器甲胄，数量不多，但足以坐实其“图谋不轨”的罪名。
府中管事、仆役被分开审讯，在严厉的拷问（或威慑）下，又陆续挖出了几条潜伏较深的暗线，包括那名曾与胡商接头的嬷嬷（早已“病故”），以及负责利用污物车传递消息的粗使下人。
整个甄府，如同一棵被刨出根须的大树，其隐藏在地下的、盘根错节的脉络，被一点点剥离出来，暴露在光天化日之下。
程昱坐镇州府，听着陈暮一条条回报的进展，面无表情，只是偶尔下达几句补充指令。他的手段老辣而彻底，不仅要清除甄府本身的威胁，更要借此机会，震慑邺城乃至河北所有可能心怀异志的势力。
就在邺城甄府陷入末路之时，北方的捷报再次传来。
张辽率领的精骑，在野狐岭擒获沮鹄后，并未停歇，继续向北扫荡。凭借其强大的机动性和打击力，连续击溃了三股规模较大的乌桓部落和袁氏残部联军，斩首数千，俘虏无算，缴获牛羊马匹数以万计。残余敌人闻风丧胆，纷纷远遁塞外深处，短时间内再难组织起有效的侵袭。
袁熙、袁尚在辽西闻讯，知事不可为，在公孙康态度日益暧昧的逼迫下，不得不放弃据点，带着少数亲信，仓皇逃往更北方的蛮荒之地，自此，历史上再无确切记载。
张辽的胜利，彻底肃清了幽州北部的边患，为曹操稳定河北、进而南下图谋，奠定了坚实的基础。捷报传回，蓟城欢腾，曹操大喜，对张辽等将士厚加赏赐。
尘埃，似乎暂时落定。
沮鹄被囚，等待他的将是严厉的审判和公开的处决，以儆效尤。
甄宓被秘密羁押于别处，她的命运已然注定，无声无息，仿佛从未在这邺城存在过。
甄府被查抄，相关党羽被清算，府邸封存，曾经的繁华与秘密，都化为了过往云烟。
北疆烽火暂熄，幽州迎来了久违的平静。
陈暮站在州府的回廊下，手中握着那方黑色砥石。经历了邺城这一连串的暗战与清洗，石头表面似乎更显温润，但其内里的坚硬，丝毫未改。
他除去了一个心腹之患，协助稳定了后方，按理应当感到轻松。然而，他心中却并无太多喜悦，反而充满了复杂的思绪。郭嘉的早逝，荀彧的困顿，甄宓的悲剧，沮鹄的疯狂，还有那些在权力倾轧中无声湮灭的生命……这一切，都让他对这个世界，对“砥石”所承载的重量，有了更深的理解。
它承载的不仅是职责与功业，更有这乱世之中的无奈、悲欢与人性的幽暗。磨砺它的，不仅是明枪暗箭，更是这纷繁复杂的世情与人心。
他将砥石举到眼前，对着光。石头上那些细微的、历经冲刷的痕迹，在阳光下清晰可见。每一道痕迹，都是一段过往，一次承重。
北望，幽燕之地血火暂熄。
南顾，许都之方向有暗云。
脚下的路，还很长。
陈暮收起砥石，目光恢复了一贯的沉静与坚定。无论前路还有多少风雨，他这块“砥石”，都将继续承风前行，磨砺不息。