功夫不负有心人。在一卷关于中山国（甄宓娘家所在）地方志的残卷中，他找到了一段模糊的记载：“中山有古俗，祀黑石，谓能通幽，护佑亡魂，尤受闺中女子隐秘信奉……”
通幽？护佑亡魂？陈暮心中一震。联想到甄宓的身份——袁熙之妻，而袁氏已然败亡……这尊黑石雕像，莫非是她在祭祀袁氏的亡魂？或者，是在为她自己迷茫的前途祈福？甚至……可能与沮鹄等人宣扬的“复兴袁氏”的执念有关？
这个发现，并未直接指向沮鹄的踪迹，却让陈暮对甄宓这个神秘女子有了更深的理解。她并非全然是被动的棋子，其内心或许有着不为人知的坚持与挣扎，甚至可能存在着某种宗教般的狂热。这让她的一切行为，包括那场恰到好处的“重病”，都蒙上了一层更复杂的色彩。
就在曹操决定暂缓北进，着力稳固幽州之时，边地的警讯再次传来。
数股乌桓骑兵，联合一些不肯降服的袁氏残部，利用对地形的熟悉，不断袭击幽州北部边境的郡县，烧杀抢掠，规模虽不大，却此起彼伏，令边境军民不胜其扰。更有哨探回报，在辽西方向，发现了袁熙、袁尚的旗帜，他们似乎并未安心在公孙康麾下寄居，反而在积极联络旧部，蠢蠢欲动。
“主公，此乃二袁与乌桓残部不甘失败，欲以袭扰疲敝我军，阻我恢复幽州！”刘晔判断道。
曹操看着军报，脸色阴沉。他深知，若不彻底打掉这些残余势力的气焰，幽州永无宁日，他南下争雄天下的战略也会受到牵制。
“看来，有些人是不见棺材不掉泪。”曹操冷笑一声，“文远！”
“末将在！”张辽出列。
“命你率五千精骑，北上扫荡这些跳梁小丑！不必寻求决战，以剿灭其有生力量，震慑其胆魄为主！要让这些胡虏和丧家之犬知道，这幽州，究竟是谁家天下！”
“末将领命！”张辽眼中战意勃发，他早已按捺不住。
张辽再次领兵北上的消息传回邺城，陈暮心中一动。
沮鹄北逃，乌桓与二袁残部活动加剧，张辽北上清剿……这些事件之间，似乎存在着某种内在的联系。沮鹄会不会正潜往边境，试图与这些残余势力汇合？
他立刻修书一封，将“顺风车马行”的线索、对沮鹄可能北上的判断，以及甄府那尊可能与袁氏亡魂祭祀相关的黑石雕像等信息，整合成一份详尽的报告，以密信形式，通过特殊渠道，直送蓟城行辕的曹操与程昱，并抄送即将北上的张辽。
在给张辽的私信中，他特意提醒：“文远将军北征，万望留意边境地区之异常人员往来，尤其注意名为‘顺风’之车马行及其关联人员。沮鹄狡诈，或混迹其中，欲与二袁残部勾结，将军若能阵前擒获此獠，则邺城隐患可除大半矣！”
信使带着密信，踏着尘土，向北疾驰而去。
陈暮站在州府高高的台阶上，远眺北方。那里，有金戈铁马，有未尽的烽烟，也有他一直在追寻的答案。他手中的砥石，仿佛也感受到了北方的召唤，微微发热。
他知道，邺城的棋局暂时陷入了僵持，而破局的关键，或许就在那广阔的幽燕战场之上。他这块“砥石”，能否在北方磨出锋刃，承住那最后的压力，尚未可知。但路，已在脚下延伸。