“末将在！”虎豹骑统领曹纯应声出列。
“命你率虎豹骑及五千精卒，秘密自西侧山路迂回，潜行至狐奴以北，扼守要道，截断袁熙与乌桓之联系，待其主力南下，便从后猛击！”
“诺！”曹纯领命，眼中战意熊熊。
东南方向，一股黑烟袅袅升起。
张辽率领五百轻骑，如同离弦之箭，驰骋在荒原上。他远远便看到那支被袭击的运粮队，车辆歪斜，护卫的士卒正在与数十名乌桓骑兵缠斗。那些乌桓骑兵骑术精湛，绕着粮队盘旋射箭，箭矢嗖嗖破空，不断有曹军士卒中箭倒地。
“散开！两翼包抄！一个不留！”张辽怒吼一声，一夹马腹，率先冲出。他手中长刀扬起，在阳光下反射出刺目的寒光。
五百骑兵应声而动，如同张开的双翼，向那群乌桓骑兵合围过去。
乌桓骑兵显然没料到曹军援兵来得如此之快，而且如此悍勇。为首的头领唿哨一声，试图转向脱离。但张辽马快，已然杀到近前！
“胡狗受死！”声如惊雷，刀似匹练！
那乌桓头领仓促举刀格挡，“铛”的一声巨响，他只觉一股无可抵御的巨力涌来，虎口崩裂，弯刀竟被硬生生劈飞！下一刻，冰冷的刀锋已掠过他的脖颈，一颗头颅带着惊愕的表情飞上半空，鲜血喷溅如泉。
主将瞬间被杀，剩余的乌桓骑兵顿时大乱。曹军骑兵趁势掩杀，刀光闪烁，马蹄践踏，如同虎入羊群。这些乌桓骑兵擅长骑射骚扰，一旦被精锐骑兵近身缠住，便显露出格斗能力的不足。不到一刻钟，近百乌桓骑兵便被斩杀殆尽，只有寥寥数人仗着马术超绝，侥幸逃脱。
张辽勒住战马，长刀拄地，胸口微微起伏，看着满地狼藉的乌桓人尸体，啐了一口带血的唾沫：“呸！就这点本事，也敢捋虎须！”他转头对惊魂未定的运粮队军官喝道，“收拾车辆，加速前行！再遇袭击，燃烽火为号！”
狐奴城中，袁熙接到前线战报，言曹军因粮草不济、受乌桓骚扰，已后撤三十里，于潞水南岸扎营，似有畏战之意。
袁熙面露喜色，对身旁面容憔悴的袁尚及几名乌桓部落首领道：“曹操远来，利在速战。今其粮道受扰，士气不振，主动后撤，此天赐良机也！当尽起大军，渡潞水击之，必可大破曹军！”
一名乌桓首领却有些疑虑：“曹军骁勇，张辽、于禁皆万人敌，此番后撤，恐有诈。”
袁尚经历多次失败，更是谨慎：“兄长，曹操奸猾，不可不防。不如再派哨探，仔细查探。”
袁熙却不以为然，他被前期的僵局和乌桓的小胜冲昏了头脑，急于求成以稳固地位：“曹军粮草不济，乃实情！其初来乍到，水土不服，又兼郭嘉新丧，军心不稳，此时不击，更待何时？若待其稳住阵脚，援兵粮草齐至，我等皆死无葬身之地矣！”
他力排众议，决定尽起狐奴、平谷兵马，汇合助战的乌桓骑兵，共计四万余人，浩浩荡荡南下，准备渡过潞水，与“退缩”的曹军决战。
与此同时，曹纯率领的虎豹骑与精兵，已如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿越了燕山支脉的崎岖小路，出现在了狐奴城以北五十里的一处险要山谷，扼住了袁熙大军退回山区以及与北部乌桓联系的咽喉要道。
战争的主动权，在谋士的算计和将领的执行下，正悄然转向曹军一方。幽燕大地的上空，战云密布，一场决定河北最终归属的大战，即将在潞水之畔上演。