“略知一二。司空求贤若渴，令各郡守举荐孝廉、茂才，崔别驾想必多有经手。”陈暮恭敬回应。
崔琰点头：“正是。然所荐之人，多为郡中着姓子弟，或清谈之名流。琰观其言行，能务实干者，十不存一。”他放下茶盏，看向陈暮，“譬如昨日，巨鹿郡举荐一人，言其精通《老》《庄》，善于清辩。然问及郡中刑名、钱谷，则茫然不知所对。此等人，置于台阁，或可妆点门面，置于州郡，何益于民？”
陈暮深有同感：“崔公所言极是。乱世粗定，百废待兴，需的是能安辑地方、劝课农桑、明断刑狱的实干之才。徒有虚名，恐非社稷之福。”
“然则，如何甄别？”崔琰目光炯炯，“着姓子弟，交际广阔，声名易显；寒门才俊，虽有实学，却往往湮没无闻。若不能破此藩篱，恐人才之选，终为虚文。”
陈暮沉思片刻，道：“或可于常规荐举之外，另辟蹊径。譬如，令各曹署、郡县，可就具体事务，如清丈田亩、审理积案、兴修水利等，设置短期考成，于其中发现、提拔能干之吏。不同出身，唯才是举。虽不尽善尽美，或可略补荐举之弊。”
崔琰闻言，抚须沉吟良久，眼中露出一丝赞许：“明远此议，颇切时弊。‘不同出身，唯才是举’……此言，当禀明司空。”他又与陈暮探讨了几位近期被举荐者的具体情况，方才告辞离去。
与崔琰的这次交谈，让陈暮对河北士风与人才选拔的困境有了更深的理解。他意识到，打破固有的圈子，从更广阔的层面发掘人才，是稳固新占领区统治的关键之一。
政务之余，陈暮并未放松对沮鹄一伙及甄府动向的监控。然而，对方似乎察觉到了什么，活动变得更加隐秘。沮鹄等人仿佛凭空消失了一般，而甄府更是大门紧闭，除了必要的采买，几乎无人出入。
这种反常的平静，反而让陈暮更加警惕。他增派了人手，扩大监控范围，不仅盯着甄府，也将与甄家有姻亲、故旧关系的几家府邸纳入视线。同时，他加紧了了对袁绍时期旧档的梳理，希望能从故纸堆中找到更多关于沮授与甄家关系的线索。
这日，他在一卷关于袁绍赏赐的帛书中，发现了一条之前忽略的记录：建安五年，袁绍曾将一批由俘获的黑山军匠户打造的优质兵械，赏赐给几位心腹将领，其中就包括当时镇守幽州的袁熙，而负责接收和分发这批兵械的，正是时任袁熙麾下参军的沮授。
兵械……沮授……袁熙……甄家……
陈暮脑中仿佛有电光闪过。沮鹄等人暗中搜集军械，是否与这批当年经沮授之手、可能未被完全记录的兵械有关？甄家在其中，又扮演了什么角色？是提供了藏匿地点，还是利用其影响力进行掩护？
线索依然破碎，但指向性似乎更加明确。陈暮感到，自己正在接近一个隐藏在邺城繁华表象下的秘密网络，这个网络可能与逃亡在外的袁熙仍有联系，其图谋，恐怕不小。
夜幕降临，陈暮终于处理完一日公务。他揉了揉酸胀的腕骨，走到院中。春夜的微风带着些许暖意，吹散了值房内的沉闷。天上繁星点点，与邺城稀疏的灯火交相辉映。
他回想起今日与张辽、崔琰的交谈，以及那隐藏在平静下的调查。与武将的务实交涉，与名士的政见交流，与暗中敌人的无声较量……这一切，都在潜移默化地塑造着他。
他不再仅仅是那个依赖于细致观察和情报分析的参军，他开始学习如何协调各方，如何处理实际政务，如何理解不同群体的诉求与局限，如何在复杂的局面中，既坚持原则，又懂得变通。
拿出那方黑色“砥石”，指尖感受着其粗糙而坚实的质感。它似乎也在悄然发生变化，表面的棱角被磨得稍显圆润，色泽愈发深沉内敛，但内核却更加坚硬。润物无声，成长亦然。在这北地的春风里，在案牍劳形与人情练达之中，陈暮这块“砥石”，正以一种缓慢而坚实的步伐，不断提升着自己，更深地融入这时代的洪流。