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建安七年春，一道来自河北的急报如同惊雷，再次震撼了许都——袁绍，这位曾拥兵数十万、虎视中原的北方雄主，在经历了官渡之败的屈辱、内部倾轧的煎熬以及病痛的折磨后，于邺城呕血而亡！
消息传来，许都上下反应各异。曹操闻讯，沉默良久，最终只是对左右感叹了一句：“本初故去，河北无人矣。”语气中听不出多少喜悦，反倒带着几分英雄相惜的复杂意味。而曾经与袁绍交往密切的许都旧臣，则更加惶恐，生怕曹操借此机会进一步清算。
真正的震动在河北。袁绍尸骨未寒，其长子袁谭与幼子袁尚，在审配、逢纪等谋士的各自支持下，为争夺继承权，彻底撕破脸皮，兵戈相向。原本尚能维持表面的河北集团，瞬间分裂为水火不容的两派，内战的阴云笼罩了冀州。
曹操当机立断，召集群臣。“袁氏内乱，天亡之也！此时不取河北，更待何时？”他目光扫过堂下跃跃欲试的众将，“然，邺城城高池深，审配顽固，若强行攻打，伤亡必巨。吾欲先观其兄弟相争，待其两败俱伤，再坐收渔利。诸将厉兵秣马，随时听候调遣！”
战略已定，但所有人都明白，平静不会持续太久。战争的阴云，正迅速向北凝聚。
许都内部，陈暮在新职位上迅速进入了角色。他如同一台精密的仪器，有条不紊地处理着汇聚而来的各种信息。他重组了部分监控网络，使其效率更高，目标更明确；他加强了对关键人物，尤其是那些与河北有旧、或在之前清算中受到冲击的家族的监视；他也开始着手建立一套更完善的档案系统，将官员的言行、交往、财产变动等信息分类归档，以便快速检索和风险评估。
这日，他收到一份密报，称原太尉杨彪府中，近日有来自河北的“故友”以吊唁为名秘密拜访。杨彪自杨修死后，一直被禁锢府中，但其门生故吏遍布朝野，影响力犹存。
陈暮立刻调阅了杨府近期的所有监控记录，发现那名“故友”行踪诡秘，与杨彪会面时间不长，但之后杨府的一名老仆曾多次前往城西一家书画铺。他立刻下令，对那家书画铺进行严密布控，并设法查清那名“故友”的真实身份和来意。
同时，他也注意到另一条线索。几名在之前清算中被罢黜的官员，近日频繁在许都城南的一处私人别院聚会，虽以诗酒唱和为名，但言谈间时常流露出对时局的不满和对袁氏的同情。
陈暮没有立刻采取行动，而是将这两条线索并案处理，扩大监视范围，试图摸清他们之间是否存在联系，以及是否还有更深的图谋。他深知，打草惊蛇只会让鱼儿脱钩，唯有耐心布网，才能将隐患一网打尽。
他将初步分析和处理建议形成密报，呈送给程昱。程昱阅后，只批了四个字：“依策行事，握紧刀柄。”
与此同时，河北的局势急转直下。袁谭在与袁尚的争斗中处于下风，被迫退守青州。困守孤城邺城的袁尚和审配，日子也并不好过。外有曹军虎视眈眈，内部则因长期围困而粮草日蹙，人心浮动。