夜色渐深，寒风愈烈。白门楼前的这场对决，似乎还没有真正结束。陈暮知道，更艰难的抉择还在后面。他抬头望向漆黑的夜空，只见几点寒星在云层间若隐若现，仿佛在注视着这座饱经战火的城市。
黎明时分，下邳城笼罩在一片诡异的寂静中。昨夜的厮杀已经停歇，唯有浑黄的积水上漂浮着的尸体，诉说着这场战役的惨烈。冬日的朝阳从东方升起，将金色的光芒洒在残破的城墙上，却驱不散空气中弥漫的血腥与腐臭。
陈暮早早起身，奉命清点战利品和俘虏。他行走在满目疮痍的街道上，积水溅湿了他的袍角。几个曹军士兵正在打捞水中的尸体，将他们整齐地排列在街道一侧。一具具泡得发白的尸体在晨光中显得格外刺眼。
在州衙前的广场上，吕布被缚在一根木桩上，他的兽面吞头连环铠已被卸下，只穿着一身沾满污渍的里衣。但即便如此，他依然昂着头，眼神中满是不屈。貂蝉跪在一旁，美丽的脸上泪痕未干。
曹操在众将簇拥下走来，身披猩红大氅，在晨光中格外醒目。荀彧跟在他身侧，依旧是一身玄色官袍，神情肃穆。刘备、关羽、张飞等人紧随其后。
吕布，你还有何话说？曹操的声音在晨风中清晰可闻。
吕布冷笑：要杀便杀，何必惺惺作态！
就在这时，张辽被押了上来。他虽然被缚，却依然挺直腰杆，目光如电。曹公若是英雄，就给我个痛快！
曹操不怒反笑：文远果然忠勇。他缓步上前，亲自为张辽松绑，我曹孟德最爱英雄，文远可愿助我匡扶天下？
张辽怔在原地，显然没有料到曹操会如此对待他。他看了看被缚的吕布，又看了看曹操，最终单膝跪地：辽......愿降。
这一幕被陈暮详细记录在竹简上。他看见站在一旁的关羽微微颔首，似乎对曹操的举动颇为赞许；而张飞则撇了撇嘴，不以为然。
正午时分，曹操在州衙内召集众将议事。陈暮照例在末席记录。大堂内气氛凝重，炭火烧得噼啪作响。
主公，吕布反复无常，留之必为后患。程昱首先开口，声音冷峻。
夏侯惇附和道：不错，此人狼子野心，今日不除，日后必生祸端。
曹操沉吟不语，目光扫过众人，最后落在刘备身上：玄德以为如何？
刘备微微躬身，语气平和：备不敢妄言。只是......他顿了顿，明公不见吕布事丁建阳、董卓之事乎？
此言一出，满堂寂静。陈暮看见曹操眼中闪过一丝杀机，手中的玉珏骤然握紧。就在这时，门外传来一阵骚动，一个侍卫匆匆进来禀报：主公，高顺在狱中自尽了。
这个消息如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。曹操长身而起，沉声道：将吕布押往白门楼！
陈暮随着众人来到白门楼下。这里曾经是吕布最后抵抗的地方，墙面上还留着昨夜激战的痕迹，箭孔密布，血迹斑斑。
吕布被押到楼前，他环视四周，突然放声大笑：想不到我吕布今日竟要死在此地！他的笑声在空旷的广场上回荡，带着几分悲凉和不甘。
貂蝉哭喊着想要冲过去，被侍卫拦住。她绝望地跪倒在地，泣不成声。
曹操缓缓抬手，刽子手将白绫绕在吕布颈上。就在这时，吕布突然转头看向刘备，嘶声吼道：大耳贼最无信者！
白绫骤然收紧，吕布的怒吼戛然而止。他的身体在空中微微晃动，最终归于平静。
陈暮别过头去，手中的笔微微颤抖。他在竹简上记下：建安五年十二月癸酉，吕布殁于下邳。
处决吕布后，曹操立即着手整顿下邳。陈暮随荀彧巡视城池，所见皆是满目疮痍。洪水虽退，但瘟疫开始蔓延，城中处处可闻哀嚎之声。
在城南一处临时设立的粥棚前，陈暮看见张辽正在协助分发粥食。他已经换上一身干净的曹军服饰，但眉宇间仍带着几分落寞。
文远将军。荀彧上前招呼。
张辽转身行礼：令君。城中百姓死者十之三四，幸存者多染疫病。
已从徐州各郡调派医官和药材。荀彧环视四周，目光掠过残破的城墙和忙碌的军民，下邳需要重建，这就要靠文远这样的良将了。
陈暮在一旁记录着对话，目光却不自觉地被粥棚旁的一幕吸引：几个孩童正在泥地上玩耍，全然不知刚刚经历的浩劫。其中一个年纪稍大的孩子，正用树枝在泥地上画着什么。
他走近细看，发现那孩子画的是座城池，城墙上插着旗帜，虽然稚嫩，却透着勃勃生机。
你画的是什么？陈暮蹲下身，轻声问道。
孩子抬起头，眼睛明亮：这是我们的新家。
陈暮心中一动，突然明白了什么。他打开记录板，在上面工整地写下：下邳虽遭重创，然生机未绝。孩童嬉戏于废墟之间，以枝作画，憧憬新城。
荀彧不知何时来到他身后，看到这行字，微微颔首：明远，你终于明白了。战争固然残酷，但希望永远都在。
夜幕降临，陈暮独自登上白门楼。这里已经打扫干净，但空气中似乎还弥漫着淡淡血腥气。远处，曹军大营灯火通明，庆祝着这场来之不易的胜利。
他回想起这些日子经历的一切：水淹下邳的决绝，白门楼下的悲壮，张辽归降的戏剧性转变，以及那些在废墟中顽强求生的百姓。这一切都让他对二字有了更深的理解。
原来你在这里。荀彧的声音从身后传来。他缓步走上城楼，与陈暮并肩而立，可是在思考今日之事？
陈暮点头：属下不明白，为何一定要处死吕布？张辽可以招降，为何吕布就不能？
荀彧望向远方，声音平静如水：明远，你要明白，为政者不仅要看一个人的才能，更要看其心性。吕布勇武过人，却反复无常，今日降我，明日就可能叛我。而张辽虽然忠勇，却明是非、知进退。这就是区别。
他转过身，看着陈暮：为政如烹小鲜，既要掌握火候，也要懂得取舍。这便是文火慢炖的真意。
陈暮若有所思。他望向城外，只见月光下，泗水依旧静静流淌，仿佛什么都没有发生过。但他知道，从今夜起，下邳将翻开新的一页，而他也将在这一页上，写下属于自己的篇章。
寒风吹过，带来远处工匠修复城墙的敲击声。这声音清脆而坚定，如同这座历经劫难的城市的心跳，在夜色中持续回响。