程昱盯着陈暮看了半晌，终于重重点头：“好！就依你之计！此事由你全权负责，所需银钱、人手，可暗中支取。但切记，只可单线联系，绝密！”
“诺！”陈暮心中一块石头落地。第一步成功了。他获得了行动的授权，并且将调查方向，明面上引导向了对手期望的“张邈谋反”，暗地里，却是指向了药材商这个关键的枢纽节点。他要玩一出“灯下黑”，在对手的眼皮底下，调查对手本身。
接下任务，陈暮开始了极其谨慎的操作。他并没有立刻去接触崔琰，而是先动用程昱给予的有限资源，对药材商进行了更外围的调查。他要知道，除了孙书佐，还有哪些人频繁出入药材铺，药材的进货渠道和销售对象有何异常。
同时，他故意在孙书佐面前，流露出一种肩负秘密任务、既紧张又兴奋的状态，仿佛真的全身心投入到了“策反崔琰，深挖张邈”的行动中。孙书佐果然“关切”地询问进展，陈暮便半真半假地透露一些“困难”，比如崔琰性情孤傲，难以接近云云，进一步麻痹对方。
几天后，外围调查有了一个关键发现：那名药材商近几个月大量收购的，并非只有普通药材，还有几种炼制火油、配置毒烟所需的特殊矿物和植物！这些东西，绝非普通商贾所需！
对手不仅要制造混乱，还可能准备进行更极端的破坏！比如，火烧粮仓，或者在关键地点制造毒烟恐慌！
陈暮感到事态严重性再次升级。他必须加快速度。
他选择在一个夜晚，秘密“拜访”了崔琰。他没有威逼利诱，而是开门见山，将武库强弓报损与顿丘县缴获的蹊跷，以及药材铺的特殊采购清单，平静地摆在了对方面前。
崔琰起初矢口否认，脸色苍白。陈暮没有逼问，只是淡淡道：“崔军械，我此来非为问罪。我只想知道，你表亲药铺中那些违禁之物，欲用于何处？是谁在背后指使？你若如实相告，或可戴罪立功。若等事败，私盗军械、资敌谋逆，是何下场，你当清楚。”
崔琰的心理防线在确凿的证据和“谋逆”二字的巨大压力下，彻底崩溃。他瘫倒在地，涕泪横流地交代：确有其事，是孙书佐威逼利诱他，利用职务之便，将一批淘汰但尚可使用的弓弩偷偷运出，伪装成战利品，目的是制造边境紧张的假象，同时换取钱财。至于那些违禁之物，他只知道孙书佐让他表亲采购，具体用途不详，但隐约听说与“腊日祭典”有关。
腊日祭典？陈暮心中一震。腊日是重要节日，届时鄄城会有集会，人员复杂，正是发动袭击的绝佳时机！
拿到了崔琰的口供和指认，陈暮没有立刻动手抓人。孙书佐只是马前卒，背后一定还有更大的人物。他要放长线，钓大鱼。
他让崔琰暂时保持常态，继续与孙书佐周旋，并设法从孙书佐口中套取更多关于“腊日”行动和幕后主使的信息。同时，他将所有情况，包括自己的判断、崔琰的供词、以及“腊日”这个关键时间点，秘密写成一份极为详细的密报，通过绝对可靠的渠道，直接呈送到了荀彧的案头。
这一次，他绕开了可能因性格急躁而提前行动的程昱。他需要荀彧的沉稳和智慧来掌控全局。
荀彧的反应比陈暮预想的更快。次日，陈暮便接到了荀彧的密令。命令肯定了他的判断和行动，要求他继续稳住崔琰和孙书佐，暗中监控药材铺的一切动向。同时，荀彧已秘密调动了绝对忠诚的虎卫，并对腊日祭典的安防做出了隐秘的调整，张网以待。
州牧府内，看似一切如常，但一股无形的肃杀之气已然弥漫。陈暮知道，决定胜负的时刻即将到来。他像一名耐心的猎手，隐藏在黑暗中，紧盯着猎物的一举一动。
腊日前夜，鄄城格外寂静，连风声都仿佛凝滞。陈暮站在自己房间的窗前，望着窗外沉沉的夜色。他已经做了所有能做的准备，剩下的，便是等待黎明到来，等待那场注定不会平静的祭典。