直升机在南太平洋的海面上盘旋，下方的火山岛正被岩浆和海水吞噬，黑色的烟柱直冲云霄，在湛蓝的天幕上撕开一道丑陋的口子。李雯透过舷窗看着那片沸腾的海域，手里紧紧攥着从“摆渡人”实验室里抢出来的硬盘——这是唯一没有被炸毁的资料载体。
“总部传来消息，全球范围内的‘暗河’据点已被清理百分之八十，”林栋的声音带着浓重的疲惫，他的手臂被“海怪”的液体灼伤，绷带渗出淡淡的血痕，“剩下的都是些隐藏极深的分支，短时间内难以彻底拔除。”
李雯将硬盘插入便携电脑，加密程序复杂得惊人，屏幕上不断闪过乱码。“‘摆渡人’在资料里加了多层防护，”她皱眉看着进度条，“但我能感觉到，里面藏着比‘潘多拉’更重要的东西——或许是‘暗河’的核心成员名单。”
直升机穿过云层时，阳光突然刺破阴霾，照亮海面上漂浮的火山灰，像撒了一把碎金。技术组的队员突然喊道：“检测到微弱的卫星信号，是林栋之前失踪时发出的加密频段！”
李雯立刻让队员追踪信号源，屏幕上很快出现一个闪烁的红点，位于南美洲的安第斯山脉深处。“是‘暗河’的后备数据库，”林栋看着坐标，眼神凝重，“他们习惯在极端环境下建立备份，那里的海拔和气候，足以阻挡常规搜查。”
硬盘的解密进度卡在了百分之九十八，最后一道防火墙的密码提示是“最初的光”。李雯的目光落在父亲笔记的扉页上，那里印着一行小字：“科学的初心，是守护而非掠夺。”她尝试着输入这句话的首字母缩写，屏幕突然亮起，乱码瞬间消散。
资料显示，“暗河”的核心成员并非某个具体的组织，而是一个松散的联盟，由全球各地的疯狂科学家和野心家组成，他们通过加密网络联系，共享实验数据，而维系这个联盟的“钥匙”，是一份藏在安第斯山脉的“基因序列图谱”——据说包含了人类进化的关键密码。
“这才是他们的终极目标，”李雯指着图谱的核心区域，“‘潘多拉’只是幌子，他们真正想做的，是掌控人类的进化方向。”
直升机在一座靠近南美洲海岸线的军事基地降落时，夜色已经笼罩大地。引航员亲自在停机坪等候，他的鬓角又添了几缕白发，眼神却依旧锐利如鹰。“安第斯山脉的据点由‘暗河’的二把手‘信使’负责，”他递给李雯一份资料，“此人精通基因伪装术，能改变外貌甚至血型，至今没有清晰的影像记录。”
李雯翻开资料，最后一页贴着一张模糊的照片，背景是安第斯山脉的冰川，照片里的人穿着当地的传统服饰，脸上涂着红色的颜料，只能看到一双异常冷静的眼睛。“他的伪装术基于基因表达调控，”她想起父亲笔记里的相关研究，“这种技术不稳定，每一次伪装都会加速细胞衰老——这是他的弱点。”
休整三天后，行动组朝着安第斯山脉进发。越野车行驶在蜿蜒的山路上，两侧的雪峰在阳光下泛着刺眼的光，稀薄的空气让每个人都呼吸急促。当地向导是个皮肤黝黑的老人，他指着远处云雾缭绕的山峰：“那里是‘禁忌之谷’，传说进去的人会被山神变成石头。”
李雯看着热成像仪，山谷深处有几个微弱的热源，分布规律，显然是人为活动的痕迹。“‘信使’把数据库藏在冰川转的地热装置，我们可以通过它们找到入口。”
进入山谷时，天空突然飘起雪花，能见度骤降。队员们踩着厚厚的积雪前进，脚下的冰层不时发出“咯吱”的脆响，像是随时会裂开。李雯突然停住脚步，指着前方一块异常平整的冰面：“那里有问题，积雪
队员们用破冰镐凿开冰层，露出一块金属板，上面刻着与“潘多拉”基地相同的齿轮标识。林栋尝试输入之前的基因序列密码，金属板却纹丝不动。
“‘信使’更改了密码，”李雯的手指抚过冰冷的金属，“提示应该和‘基因伪装术’有关。”她想起父亲笔记里的一句话：“伪装的极致，是忘记自己的本来面目。”
“试试输入人类的原始基因序列！”她喊道。
当一串代表人类最古老基因片段的代码被输入后，金属板发出“嗡”的一声轻响，缓缓沉入冰下，露出一个通往地下的阶梯。
阶梯两侧的墙壁上覆盖着冰晶，里面冻着无数动物的标本，从史前巨兽到现代生物，像是一个冰封的基因博物馆。李雯的头灯光柱扫过一个玻璃容器，里面冻着一个人形生物，面容模糊，却能看出皮肤下流动的黑色液体——与“海怪”体内的菌群如出一辙。
“‘信使’在继续‘潘多拉’的实验，”林栋的声音带着寒意，“他想创造能在极端环境下生存的‘新人类’。”