袁尊道：“为了花刺帮的清誉，我不愿看到花刺帮为求生存而滥害无辜，尽管童姑娘是花刺帮仇人的女儿。花刺帮号称仁义之师，应当恩怨分明。”
贺长老急道：“帮主，你别听他胡说八道狡辩，花刺帮如今危在旦夕。连生存都成困难还顾什么清誉？”话音一落，洪长老接着冷冷说道：“为了花刺帮清誉？我看是另有图谋，为今后投靠官府享受荣华富贵做准备。帮主，你可要警惕他出卖花刺帮呀！”
袁尊怒道：“洪长老，你别血口喷人，我若想投靠官府享受荣华富贵，我早就携家眷离开花刺谷了。”
洪长老道：“童宏凡不能派你到花刺谷卧底吗？”
沙元秃知道袁尊对花刺帮忠心耿耿，如果洪长老再胡说八道让帮主信了他的话，袁副帮主可就只有死路一条了，于是赶紧说道：“洪长老，袁副帮主替我救出童姑娘的是是非非暂时难以说清，但我敢保证，袁副帮主对花刺帮决无二心，我投奔花刺帮的目的就是想跟随杜帮主干一翻轰轰烈烈的事业，而不是为祸江湖。我年纪也不小了，受帮主和袁副帮主熏陶，还分得清是是非非，不是任人蒙骗之辈。我也是恩怨分明之人，袁副帮主于我有恩，若有人敢动他及家人一根毫毛，我决不放过他。”他也知道在帮主面前不该威胁洪长老，但事已至此，也只好如此了。
此言一出，众人无不惊愕。
杜伯熙知道贺长老对花刺帮忠心耿耿，但也明白袁尊对花刺帮并无异心，怕他们激化矛盾，便赶忙喝道：“你们别争争吵吵了！”
众人这才不敢吱声。
杜伯熙接着又道：“贺长老、洪长老、崔香主能在花刺帮危难之际，为花刺帮度过难关尽心尽力我深表感谢。不过我也静静地想了想，花刺帮号称仁义之师，应当以侠义为重，生存固然重要，但也不能为了生存去难为一个无辜的小姑娘吧！既然袁尊放了童姑娘，此事就到此告一段落，希望你们以和为贵，别再争争吵吵，勾心斗角。切实为花刺帮度过难做出努力。
沙元秃顿时大喜，如释重负，想道：“帮主果然护着袁副帮主。
贺长老、洪长老、及崔香主自认在花刺帮功绩卓着，长期以来得不到杜伯熙的重用倒也罢了，没想到在花刺帮存亡关头依然得不到帮主信任，他们哪能心服？
贺长老道：“帮主，我们本不应当对你的主张品头论足，但你处事确实不公，难让人心服，你若不严惩罚袁尊，那我们只好离开花刺帮了。”
杜伯熙、袁尊、沙元秃均不由得大吃一惊。
沙元秃想道：“贺长老真是诡计多端，想用离开花刺帮之策威逼帮主改变主意。”心念及此，不由得替袁尊捏了一把冷汗。
袁尊也是惶恐不安，担心杜伯熙为挽留贺长老诸人，无奈之下牺牲自己。
杜伯熙既不想惩罚袁尊，也不想让贺长老离开花刺帮，为此感到十分为难。
贺长老见他踌躇不决，沉声道：“帮主，你必须立即做出决断。”他深知杜伯熙的脾气，只要一催促，他就会失去主张。
沙元秃和袁尊交换了一下眼色，也说道：“帮主，我投奔花刺帮就是想跟随你惩恶扬善，干一番事业。袁副帮主一身正气，你若对他不公就是惩善扬恶，我不会成为你的帮凶。如果花刺帮恶徒得势，必受人唾弃，被官府剿灭也就不足为奇了。”
洪长老勃然怒道：“沙元秃，你在帮主面前解释明白，谁是恶徒，别目无尊长。”
沙元秃也不客气，怒道：“谁是花刺帮的恶徒已是公开的秘密，天知地知，你知我知。你们将童姑娘抓为人质并不是为花刺帮的存亡考虑，而是看中了她的美色，若不是我和袁副帮主放走童姑娘，她早已被你们玷污了，说你们是采花大盗一点也不冤枉。”随后将刚才贺长老一行和曹知县的对话向杜伯熙如实说了。
对于贺长老、洪长老、崔香主的丑行，杜伯熙当然不是没有知闻，只不过碍于情面不便指责而睁只眼闭只眼罢了，因此相信沙元秃的话不假，想道：“他们想离开花刺帮随他们去吧！他们离去之后对花刺帮虽损失不小，但只要好好治理，暂渡难关，东山再起并不是梦想。对于他们的离去，是祸是福还不知道呢？”
于是没待贺长老分辩，赶忙说道：“贺长老、洪长老、崔香主，花刺帮曾在江湖上盛极一时，你们功不可没。可是我能力有限，对花刺帮治帮无方，导致本帮由盛到衰，支离破碎，凶险极多，你们另谋出路我也不便挽留，我尊重你们的选择，免得连累了你们。”说话极为婉转，听上去好像在自责，事实上是指责贺长老诸人不守帮规而胡作非为，导致花刺帮今日处境。
沙元秃和袁尊自然欣喜不已。