沙元秃惦记着跌入山谷的郦寨主和庄一痕，他来到谷底寻找了一遍，不见他俩的尸身，才松了口气。
他认为，这山崖高数十丈，郦寨主和庄一痕虽然没有送掉性命，但至少也得重伤，一定躲在那里走不多远。于是叫了几声，不见他们回答。他不免大失所望，走出山谷向在农田耕作的农夫打听，也没有他们的消息。心想：“岳帮主逃走时顾不上他俩，我岂能扔下他们不管？他俩若落到施范晔手中，后果不堪设想。我不希望他俩不和他们交往便是，也不能让他们白白送掉性命呀！”返回山谷，又仔细寻找了一遍，仍无他俩的踪迹，才离开山谷。
回到百合庄时已是傍晚时分，沙元秃远远望见胡庄主领着胡斗云带着焦虑的神色在庄头左顾右盼，便飞也似的奔了过去，叫道：“胡庄主，我回来啦！”
胡斗云走过来拉着他的手笑道：“你总算平安归来了，自从你早上和岳帮主离开百合庄后，爹爹站也不是，坐也不是，担心着你的安危，已经来这里看你三次了，希望你早点离开清池山庄那是非之地。”
胡应天微微笑道：“平安归来就好，不然李庄主的朋友若在百合庄有个三长两短，往后我怎么向他交待？”
沙元秃从小失去父母，虽然得到了师傅叶柳的百般呵护，但毕竟严厉多于亲情。在师傅严厉的教导下，他还不止一次地对师傅产生过敌视情绪，哭闹着不再习武。今天他得到胡应天无微不至的关怀，心里甜滋滋的，想道：“胡庄主对我如此之好，今后我一定要好好报答他，把他当自己的亲人看待。”
胡应天道：“岳帮主他们呢？”
沙元秃道：“在清池山庄走散了，郦寨主和庄一痕回来了没有？我寻找了他们大半天仍无音讯。”正要将事情经过托盘供出，胡应天似乎明白了什么，微笑着打断他的话头，道：“时候不早，有事回房说吧！你放心，岳帮主一行对这里的地形了如指掌，且行迹诡秘，走不散的。你去寻找他们简直是大海捞针，当然他若不回百合庄那不是更好？”说完拉着沙元秃的手回家了。
胡应天早已备好了一桌丰盛的晚餐来庆贺沙元秃平安归来。
沙元秃长途跋涉已劳累了一天，中午饿了也只是在林中采摘了些野果充饥。此刻也毫不客气，狼吞虎咽地吃了起来，直瞧得胡应天父子哈哈大笑。
饭后，胡应天将沙元秃叫到自己的房间，支走胡斗云之后向沙元秃问起去清池山庄的详情。沙元秃将事情经过说了一遍，并特意提及自己打赌上当受骗，又反悔之事。
胡应天听了忍俊不禁，说道：“施范晔的打赌手段虽然陈旧拙劣，既然你已经上当受骗，证明你江湖经念还不足。不过你也应该遵守自己许下的诺言才对，男子汉大丈夫，言重如山，输得心服口服，往后吸取教训也是收获呀！”
沙元秃摇了摇头道：“对付那种诡计多端的卑鄙小人，没有信义可言。”
胡应天沉吟半晌，苦笑道：“有关施范晔的传闻很多，且褒贬不一。即有人称她是无恶不作的大魔头，也有人称她是清池侠女，说她不为强暴，为民除害。她具体是侠女还是妖女我也无法判断，你今日见过她，想必她是一个很凶狠的老妇吧！”
沙元秃忍不住笑了起来，道：“胡庄主，错了。当初我也那样认为，谁知见面后才大吃一惊，施范晔居然是一个年轻漂亮的姑娘。只可惜她心怵不正，争强好胜，贪图名利，常常仗艺欺负武林同道。”
胡应天面色一沉，摇摇头道：“其实施范晔是个苦命的孩子，父母早亡，拜十年前威震江湖的阳木大师为师。艺成后发誓要干一番事业，首先劫得李庄主的清池山庄为根基，东征西讨，杀了不少黑帮恶徒，自然也难免得罪一些名门正派，都认为她好管闲事，便送她一个‘清池妖女’的匪号了。”