下一个回合，当流川枫和赤木再次打挡拆时，大河田犹豫了。
就这瞬间的犹豫，流川枫加速突破，轻松上篮得分。
20:20，湘北追平比分！
“可恶……”泽北咬了咬牙。
山王的防守陷入了两难。
协防，就会漏掉底角的射手。
不协防，流川枫的单打同样致命。
夏末轻轻碰了下彩子的手。
【很好。】
【现在山王陷入我们的节奏了。告诉宫城，接下来可以多和花道打高位挡拆，大河田被拉出禁区后，花道的空切会很有威胁。】
彩子立即向场上的宫城打出暗号。
湘北的进攻变得更加立体多变。
三井在底角的威胁牵制了防守，流川枫和赤木的挡拆撕裂防线，而宫城和樱木的配合更是让山王防不胜防。
当大河田被拉出禁区，樱木一次次空切篮下得分。
“这红毛小子！”大河田气得直瞪眼。
“哈哈哈！大块头，来抓我啊！”樱木得意地做着鬼脸。
半场结束，比分定格在37:38。
湘北落后1分。
……
湘北更衣室。
汗水顺着五虎的脸颊滑落，没人说话。
虽然只落后1分，但山王工业带来的压迫感，让每个人都喘不过气。
流川枫一下场就抱回篮球，对方立刻传来声音。
【枫酱~打得真好！】
“……嗯。”流川枫将篮球往怀里收了收，松了口气。
（……还在）
安西教练打破了沉寂，“哦吼吼……大家顶住了山王的攻势，找到了应对方法，真不错啊……”
宫城用毛巾擦着汗：“可我觉得……山王还没出全力。”
这话让气氛更加沉重。
“哈——！？”樱木猛地跳起来，“我们难道就出全力了？别忘了老姐还没回来呢！我们的秘密武器！”
三井看向流川枫，满眼期待：“夏末教练什么时候回来？”
流川枫抱着球，平静复述：“她一直在。”
众人面面相觑。
彩子适时接话：“流川的意思是，夏末姐的战术一直在指导我们。大家打得不错，暂时不需要她亲自出马。”
这话让队员们精神一振。
“说得对！”
“下半场继续拼！”
彩子悄悄对流川枫眨了眨眼，可对方的视线始终没有离开怀中的篮球。
彩子：……算了。
流川枫垂着长睫，手掌一遍遍地描摹皮革的纹路。
【喂，别摸了，好痒。】
流川枫的动作微微一顿，力道放得更轻。
“升级……顺利么？”
【还在进行中，你只需要专心比赛，我会一直看着。】
“你保证？”流川枫追问，执拗地需要一个确切的答案，“不会再消失？”
【我保证！】
【不过，我的保证可是有条件的——】
夏末顿了顿，声音带着笑意，却又无比认真：
【湘北必须是冠军。】
【这是我的使命，流川枫。】
【赢下冠军，我才能留下。如果输了……】
【这个世界，将不再有我的位置。】
流川枫瞳孔微睁。
原来如此。
——夏末的出现、她对球队的严厉、她的非凡，全都指向同一个答案：
她的存在，与全国冠军紧紧相连。
流川枫低下头，碎发遮住了深邃的眼眸。所有杂念瞬间消散，只剩下唯一的目标。
“……明白了。”
……冠军，一定是湘北的！
抬起头时，狭长的狐狸眼带着锐利。
（……绝不会让你消失）
（绝不！！！）
***
“哔——！”
下半场哨响。
湘北换上木暮，山王维持原阵容。
山王工业的进攻如潮水般涌来。