周霆的葬礼以伯爵之礼低调举行，葬于京郊一处山明水秀之地。林枫亲自扶灵，全程未发一言，但那压抑的悲愤与冰冷的杀意，让所有参与葬礼的人都感到窒息。王府内外，白幡未撤，肃杀之气却愈发浓重。
北疆的战况依旧不容乐观。大同城在郭登的拼死坚守下尚未陷落，但城墙多处破损，伤亡惨重，粮草告急的消息不断传来。沈岳的援军被瓦剌偏师层层阻截，进展缓慢，每一次突破都付出血的代价。朝堂之上，虽然无人再敢公然质疑林枫，但那沉甸甸的压力和暗中的窥探，无处不在。
林枫仿佛一尊不知疲倦的机器，处理军务，批阅奏章，部署对“鹰神教”残余势力的清剿，同时秘密筹备着腊月廿三之夜的行动。他变得更加沉默，眼神锐利如鹰，偶尔流露出的疲惫也被更深的坚毅所覆盖。赵清雪默默陪伴，将所有的担忧化作更细致的关怀，同时利用一切机会，从命妇圈的流言蜚语中，筛选着关于光禄寺、关于宫中旧人的点滴信息。
那封突如其来的密信，被林枫反复研究。信纸、墨迹皆属寻常，难以追踪来源。那星芒标记，请教了多位博学大儒和钦天监官员，也只知是上古星图中所用，并非当代流行符号，其代表意义众说纷纭。送信人仿佛凭空出现，又凭空消失，未留下任何痕迹。
“小心光禄”四个字，如同悬在头顶的利剑。苏小小加大了对光禄寺，尤其是孙德胜妹夫一系的监控力度，发现他们近期与几个背景复杂的西域胡商接触异常频繁，似乎在暗中调集大量金银。
腊月廿三，祭灶，小年。
京城内外，依稀有了几分年节的氛围，爆竹声零星响起，驱散着冬日的严寒。然而，摄政王府和枢机院，却笼罩在一种异样的紧张之中。
夜幕早早降临，星子渐次点亮苍穹。林枫借口身体不适，早早离开了喧闹的宫廷赐宴，回到了王府。他换上了一身利于行动的深色劲装，外罩一件普通的黑色大氅。
赵清雪为他整理着衣领，眼中满是担忧：“夫君，一切小心。若事不可为，速退。”她知道劝阻无用，只能祈愿他平安归来。
林枫握住她的手，用力握了握：“放心，我自有分寸。府中……就交给你了。”
子时将近，雪后初晴的夜空格外澄净，银河低垂，星辉清冷。井宿在夜空中清晰可见。
林枫只带了苏小小和另外两名绝对核心、且经过内部甄别无问题的“星罗”顶尖高手，四人如同幽灵般，再次悄无声息地潜入了寂静的西苑。这一次，他们更加谨慎，绕开了所有可能的监视点，选择了一条从未使用过的隐秘路径，直扑那座废弃的观星台。
冷月寒星之下，斑驳的观星台更显孤寂破败。周霆等人遇伏的痕迹已被积雪和时光掩盖，但那夜的惨烈，却刻在每个人的记忆里。
四人分散潜伏在观星台周围的阴影中，屏息凝神，等待着子时三刻的到来。寒风刮过枯枝，发出呜咽之声，时间仿佛过得格外缓慢。
林枫抬头，紧紧盯着夜空中的井宿星官。根据推算，子时三刻，井宿主星“井宿一”的光芒，将恰好垂直投射在观星台晷仪基座附近，对应星图上的“天玑”位。
时间一分一秒流逝。
终于，子时三刻到了！
清冷的星辉如同水银泻地，井宿一的光芒，不偏不倚，精准地落在了晷仪基座东南角一块看似普通、雕刻着模糊云纹的青石板上！
就是那里！“天玑”位！
林枫心脏猛地一跳。他没有立刻行动，而是仔细观察着四周，确认没有异常。
苏小小打了个手势，示意安全。
林枫深吸一口气，身形如电，悄无声息地掠至那块青石板前。他蹲下身，仔细查看。在井宿星光的照耀下，那原本模糊的云纹，似乎隐隐勾勒出一个不易察觉的、浅碟状的凹陷。
他回忆着信中的提示，没有用手去按，而是运起一丝精纯的内力，缓缓注入那凹陷之中。
内力注入的瞬间，异变陡生！
那凹陷处并未发出机关响动，也没有陷阱触发，而是仿佛被激活了一般，散发出微弱的、与星辉同源的乳白色光芒！光芒流转，渐渐在凹陷中心，凝聚成一个由光点构成的、不断旋转的、复杂的立体星图模型！那模型精巧无比，核心处，隐约可见一个钥匙形状的虚影！
“这就是……‘钥’？！”林枫心中震撼。这并非实物，而是一种以内力或特殊能量为引，借助星象之力显现的……信息烙印？！
他不敢怠慢，集中精神，记忆着那立体星图的每一个细节，尤其是那钥匙虚影的形态和其与周围星宿的对应关系。这星图极为繁复，远超寻常，饶是林枫精神力强大，也感到一阵眩晕。
就在他全神贯注记忆之时，异变再起！
观星台下的树林中，毫无征兆地射出了三支劲弩！并非射向林枫，而是射向正在外围不同方向警戒的苏小小三人！
弩箭来得极其突然、狠辣，角度刁钻，直取要害！
“小心！”林枫虽在记忆关键信息，但灵觉未失，厉声示警的同时，身形已本能地向侧后方急退！
苏小小三人皆是高手，闻声瞬间做出反应，或格挡或闪避。然而，那弩箭似乎只是佯攻！
就在他们注意力被弩箭吸引的刹那，四道如同融入夜色般的黑影，如同鬼魅般从林枫刚才所站位置后方不远处的阴影中暴起！他们显然早已潜伏在此，利用了林枫全神记忆星图、苏小小等人被弩箭牵制的绝佳时机！