“好！”林枫赞道，“需要什么，尽管提！人力、物力、财力，北疆全力支持！周莽，神工坊的防卫和物资调配，由你全权负责，务必确保万无一失！”
“末将领命！”周莽抱拳，声若洪钟。
接下来的日子，神工坊进入了近乎疯狂的工作状态。胡铁胆带领匠人们日夜不休地改良泥范配方，试验不同的耐火材料。炼铁的高炉被推倒重建，采用了更新的结构，尝试使用焦炭代替部分木炭，以期获得更高的炉温和更纯净的铁水。山谷外的溪流被引水筑坝，建造了简易的水轮，试图为未来的钻床提供动力。
失败是常态。炸裂的模具，充满气泡的炮胚，断裂的钻头……每一次失败都意味着时间和资源的浪费，但林枫从未有过一句责备，只是要求详细记录失败数据，分析原因，继续尝试。
就在神工坊为第一门火炮呕心沥血之时，镇海堡的会盟筹备也进入了最后阶段。受邀的边镇将领，除了明确表示会亲自前来的辽西副总兵曹变蛟外，蓟镇和宣府也派来了分量不轻的使者队伍，均已抵达镇海堡，被安置在专门的馆驿之中。
堡内的气氛外松内紧。赵清雪统筹全局，将接待事宜安排得滴水不漏，既展现了北疆的诚意，又不失威严。陈影的影卫则如同无形的蛛网，严密监控着所有使团人员的一举一动，以及堡内任何可能出现的异常。
这日傍晚，林枫正在书房与赵清雪商议明日会盟的具体流程，陈影悄无声息地出现，脸色凝重。
“殿下，郡主。东厂的人，混在宣府使团的随从里，进城了。”
林枫眼神一凛：“确认了？”
“确认了。一共三人，身份伪装得很好，但逃不过我们埋在京里的暗线提前送来的画像。”陈影低声道，“他们入城后非常安分，除了例行活动，并未与其他可疑人员接触。但……属下担心，他们是来‘听风’的，或许在等待什么。”
赵清雪蹙眉道：“会盟在即，他们此时潜入，定是想探听会盟虚实，甚至可能意图破坏。”
林枫沉吟片刻，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度：“来了也好。正好让他们听听，我北疆的决心。加强监控，但暂时不要动他们。明日会盟，照常进行。我要让王振的人亲眼看看，这北疆边地，究竟是谁说了算！”
他站起身，走到窗边，望着窗外镇海堡渐次亮起的灯火，以及更远处苍茫的暮色。
“风雨欲来，那便让风雨来得更猛烈些吧。正好，用这风雨，来淬炼我北疆的锋芒！”