六月中，靖北镇新城核心区域，主要负责打造农具、军械的“将作坊”突发大火！火势起于深夜，借助风力，瞬间吞没了三个最大的工棚。尽管值守兵丁和附近工匠拼死扑救，大火仍烧毁了刚刚打造完成的数千件新式农具、数百套准备换装的制式铠甲与兵器，更有十余名熟练工匠葬身火海！
消息传来，举城皆惊！这绝非意外！
王府大殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。
“殿下，起火点有三处，几乎同时燃起，必是人为纵火！现场发现了猛火油残留的痕迹！”周莽双目赤红，这不仅是一场巨大的物质损失，更是对王府权威的公然挑衅！
“伤亡工匠，厚加抚恤，其家眷由王府赡养。”林枫面沉如水，声音却冷得像冰，“查！黑衣卫全体出动，工坊所有人员，近期往来记录，一切蛛丝马迹，给本王挖地三尺！”
陈影领命，身影如鬼魅般消失。
调查紧锣密鼓地展开。纵火者显然极其狡猾，现场清理得异常干净。然而，黑衣卫还是从一名当夜值守、因位置偏僻侥幸逃生的老工匠口中，得到了一个关键线索：起火前片刻，他曾瞥见一个黑影，以极快的身法翻越了工坊西侧的矮墙，那动作，绝非普通宵小。
祸不单行。几乎与此同时，边境急报传来：一支伪装成商队、实则负责与草原内线联络的秘密队伍，在边境附近遭遇伪装成马匪的蛮族精锐骑兵伏击，全员殉难，携带的用于交换情报的精铁和药材被劫掠一空！
内外几乎同时遭受精准打击！目标直指北疆的军工命脉与情报网络！
“阿史那…终于按捺不住了。”林枫看着案头并排放置的两份噩耗，眼中寒光凛冽，“他不再满足于骚扰，开始直击我们的要害。”
“殿下！末将请命，发兵草原，以血还血！”赵虎须发皆张，怒不可遏。
“证据何在？”林枫冷静地反问，“袭击商队可推给马匪，纵火工坊，我们连凶手的影子都未抓住。贸然兴师，师出无名，且正合彼意，他们巴不得我们劳师远征，空耗国力。”
他起身，走到巨大的北疆地图前，手指重重地点在靖北镇和那条漫长的边境线上。“他们是暗处的毒蛇，那我们，就做捕蛇的猎人。设下陷阱，等他们自己钻进来！”
“传令！”林枫声音陡然提升，带着不容置疑的决断，“第一，将作坊原地重建，规模扩大，守卫增派两倍，实行战时管制！所有工匠及直系亲眷集中安置，严加保护，亦便于内部排查。对外则宣称，损失有限，核心匠师无恙，不日即可恢复生产，且将有新式军械出炉！”
“第二，由黑衣卫秘密放出风声，就说我们通过特殊渠道，已掌握阿史那真实身份的重大线索，正在核实。”
“第三，边境各军，提高战备，频繁调动，制造大军即将出塞的紧张态势，引而不发。”
“第四，令市舶司，组织一支新的、规模更大的‘商队’，携带双倍‘精铁’与‘药材’，并混入精锐护卫，半月后，按原定路线再次出发！”
一条条指令，如同精准的齿轮，开始咬合运转。林枫要以自身为诱饵，以重建的工坊和新的商队为香饵，布下一张天罗地网。
“他想断我根基，乱我后方。”林枫环视麾下文武，目光如炬，“那我们就让他亲眼看看，如今的北疆，是不是他伸伸手就能撼动的！”
初夏的空气，因这无形的刀光剑影而骤然绷紧。丰收在望的喜悦被蒙上了一层肃杀的阴影。所有人都清晰地感受到，与草原的决战或许尚未到来，但另一场更加诡谲、更加凶险的暗战，已经悄然开幕。北疆的新生之路，注定要用钢铁与烈火来铺就。