客栈密室里的油灯昏黄，将林父的影子拉得老长，投在墙上那张泛黄的木灵国地图上。
地图边角已磨得起毛，青竹郡的位置用朱砂笔圈了个圈，旁边标注着“青阳城”三个小字。
林父指尖按在地图上，从他们所在的城府到青阳城，一道浅浅的墨线蜿蜒曲折，跨越了三座山脉、两条河流。
“两千多里地。”林父指尖沿着墨线滑动，粗粝的指腹磨过纸张纹路，“长距离骑马，一个时辰最多跑六十里，每天顶多用八个时辰赶路，算下来一天能走五百里，最快也得四天才能到。”
他抬头看向林邑川，油灯的光在他眼底跳动，“这四天路上别松懈，每日的早课晚练不能停，血莲教的邪修不比破庙里那个弱，得随时保持最佳状态。”
林邑川闻言点头：“我把火球符和冰箭符再理一理，路上若遇山匪或邪修眼线，能省不少事。”
他将整理好的符箓塞进后腰布囊，细格里的火球符边缘朱砂鲜红，冰箭符则泛着淡淡的寒气，分门别类，一目了然。
林母从行囊里翻出干粮，将麦饼切成小块，用油纸包好：“路上多备些清水和伤药，青阳城那边情况不明，得做好万全准备。”
她指尖划过地图上青阳城的位置，眉头微蹙，“邪修说要去青阳城集合，说不定已有据点，咱们得装作寻常旅人进城，别一到就露了破绽。”
在客栈吃过午饭，三人便牵着三匹青鬃马出了城。
官道两旁的芦苇荡在风中摇曳，林邑川勒着缰绳走在中间，一边赶路一边运转灵气，指尖偶尔凝聚出小火球，在掌心明明灭灭——这是他新练的“掌心火”，比火球术更省灵力，关键时刻能出其不意。
林父走在最前，目光警惕地扫过两侧山林，忽然勒住马：“前面林子密，下马步行，马蹄声容易惊动埋伏。”
林邑川跟着父母钻进树林，踩着厚厚的落叶悄无声息，腰间的铜面具随着动作轻轻晃动，这是他们准备的伪装道具，待会儿进城时要用。
四天路程转瞬即逝，第四日傍晚，青阳城的轮廓终于出现在地平线上。
城墙青砖黛瓦，城门上方“青阳城”三个大字苍劲有力，守城卫兵穿着统一的铁甲，腰间佩刀，对进出的行人盘查甚严。
林邑川三人在城外小河边洗净风尘，找了一处密林将马匹绑好。
换上早已备好的青色长衫，林父和林母各戴一副半遮面的铜面具，面具上刻着简单的云纹，林邑川则将铜面具揣进怀里，只蒙了下半张脸。
“记住身份，我是督察司主事，你娘是副手，你是随侍武者。”
林父整理着衣襟，刻意放缓了语速，语气沉稳威严，“见了城主少说话，听我指令。”
林母点头，将仿制的督察司令牌递给林父，令牌是桃木所制，刷了层黑漆，正面刻着“督察司”三个字，背面是象征职权的云纹，虽不是真物，却也做得有模有样。
进了城门，青阳城比他们想象中繁华，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
城主府在城中心，朱漆大门前立着两尊石狮子，卫兵见他们衣着不凡，连忙上前询问。
林父亮出令牌，声音不高却带着不容置疑的威严：“督察司公务，速报你家城主。”
卫兵见令牌样式正规，不敢怠慢，一路小跑着进府通报。
片刻后，一个穿着锦袍、体态微胖的中年男人快步迎了出来，正是青阳城城主周显。
他见到林父三人，尤其是看到林父腰间的令牌和脸上的铜面具，连忙躬身行礼：“不知督察大人驾临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
林父微微颔首，语气平淡：“公务在身，不必多礼。找个安静的地方说话。”
周显连忙引着他们往里走，穿过抄手游廊，来到一间雅致的书房，挥手屏退左右，才小心翼翼地问：“不知大人驾临，是有何公务？”
林父在主位坐下，指尖轻轻敲击桌面：“近日接到线报，血莲教邪修可能在青阳城活动，特来追查。”
他抬眼看向周显，铜面具下的目光锐利如刀，“你这青阳城，近来可有孩童失踪？或是见到形迹可疑的修士？”
周显额头冒出细汗，连忙摆手：“没有没有！青阳城治安向来良好，从未有过孩童失踪案。”
他偷瞄了林父一眼，见对方神色未变，又补充道，“不过…上个月确实有几个外地来的青袍修士，住在城西客栈，行踪有些诡秘…”
林父打断他：“不必多言，你只需配合我们。”
他从怀里摸出一张画像，上面画着血莲教的典型装束：青袍上绣着扭曲的红莲，腰间挂着黑檀木令牌，身后跟着黑衣护卫，“命你的密探全城搜查，找这种装束的人，借口就说城主府失窃，需全城盘查。切记，不可打草惊蛇，发现踪迹立刻回报，不许擅自行动。”
周显看着画像上的红莲标记，脸色微变，连忙应声：“是是是！下官这就去安排！”
他见林父神态威严，语气不容置疑，又想起刚才卫兵说他们腰间有法器微光，先前那点对身份的怀疑顿时烟消云散，只当是真的督察司大人来了。
当晚，城主府为他们安排了三间上房，房间雅致干净，窗外便是庭院。
林邑川检查了房间，确认没有暗哨，才对父母说：“城主看似恭敬，但眼神闪烁，怕是没说实话，得防着他。”
林父点头：“正常，地方官多怕惹祸，咱们按计划行事，别依赖他。”
次日清晨，周显匆匆赶来汇报：“大人，密探查到三处可疑地点！一处是城西‘迎客来’客栈，住着三个青袍武者；
一处是城南柳树巷的民宅，近来常有黑衣人出入；
还有一处是城西郊外五里的破庙，这两天夜里有火光。”
林邑川思索片刻：“我去客栈和民宅打探，你们在房里等我。”
他换上一身灰布短打，将铜面具收好，“我只看不动手，确认是否有血莲教标记或灵力波动，半个时辰就回。”
城西迎客来客栈喧闹异常，林邑川装作住店客人，挨着青袍修士的桌子坐下。
他余光瞥见三人的青袍，上面绣着兰花而非红莲，腰间令牌是普通木牌，运转灵气探查，也没感受到邪修特有的阴戾灵力，便悄悄退了出去。
城南柳树巷寂静幽深，那处民宅院门紧闭。
林邑川翻墙而入，见院内晾晒着普通衣物，屋内传来搓麻将的声音，墙角虽有黑衣，但仔细一看是寻常镖师的装束，桌上也没有任何红莲标记，显然是周显的密探认错了。
回到城主府，林邑川摇头：“前两处不是，只有城西郊外的破庙最可疑。”
林父站起身道：“傍晚再去，那时邪修最可能在据点。”
他看向周显：“你的人不必跟来，我们自己去即可。”
周显本想派卫兵护卫，见林父语气坚决，只好作罢。
傍晚时分，夕阳将青阳城染成金红色。
林邑川一家换上夜行衣，后腰布囊里的符箓和灵石整装待发。
他们避开主街，从僻静小巷绕到城西郊外，远远便望见那座破庙，庙门半掩，隐约有香火味飘出，混着一丝若有若无的血腥气。
暮色像浸了墨的棉布，缓缓盖住青阳城郊的山林。
林邑川按住父母的肩膀，示意他们留在原地，自己则从储物袋里摸出一张淡黄色的符箓——这是他仅有的七张隐匿符之一。
符纸边缘泛着淡淡的银光，他指尖凝聚灵气轻轻一点，符箓“嗡”地亮起，贴在衣襟上瞬间隐去光芒。
几个呼吸间，奇异的变化发生了。
明明能看到林邑川的身影还站在那里，可他周身的灵气波动却如潮水般退去，连呼吸带出的气流都变得微不可察。
“一刻钟内必须出来。”林父低声叮嘱，掌心已按在灵气石转换器上，随时准备接应。
林邑川点头，足尖点地使出“踏雪无痕”，身形如一片落叶般飘向破庙，同时放开灵识探查——三丈内的风吹草动都清晰地映在脑海里，连墙角蟋蟀振翅的频率都听得一清二楚。
破庙的木门虚掩着，缝隙里透出摇曳的火光。
林邑川借着阴影滑到门后，灵识瞬间扫过全场：中央供桌旁坐着两人，左侧穿蓝袍的中年人手指无意识敲击桌面，周身萦绕着练气五重的灵气波动；
右侧那人穿青袍，气息稍弱，是练气四重；
站在四周的三个黑衣护卫，脖颈处气血流转明显，都是炼体七重的修为。
“堂主，杨主事到现在还没消息，按路程算，他该比我们早到两天才对。”蓝袍中年人端起茶杯，声音带着几分不耐，“李丹师明天就到，总不能让他见我们连个落脚点都没整利索。”
青袍修士笑了笑，指尖摩挲着腰间的黑檀木令牌：“急什么？说不定杨主事在路上捡了好货色，耽搁了行程。上次他在城府抓的那三个娃娃，魂气纯度可是罕见的高，听说卖了不少灵石。”
林邑川屏住呼吸，灵识牢牢锁定几人。
蓝袍中年人忽然压低声音：“这次行动还有什么安排呢?”
青袍修士道：“不该知道的不要问。”
他们闲聊着虐杀孩童、贩卖魂魄的“趣事”，语气轻描淡写，仿佛在说寻常买卖。
贴在衣襟的隐匿符开始发烫，林邑川知道时效快到了。
他缓缓后退，足尖踩着“踏雪无痕”的步法，每一步都落在阴影里，没有发出半点声响。
退出破庙三丈远，隐匿符的光芒彻底熄灭，他才转身疾行，几个起落便回到父母身边，气息因紧张而微微发颤：“里面有练气五重一人、四重一人，炼体七重三人，硬拼肯定吃亏。”
林邑川眉头紧锁，在地上画出简易地形图：“硬闯不行，得用阵法。”
他指尖点向一处山林，“八卦锁云阵的范围有十丈，中心三丈效果最好，咱们把阵设在离破庙一里的地方，选个偏僻又可能出灵物的山洞。”
林邑川这时眼睛一亮：“我有蜕骨花！”
他从储物袋里取出个小玉盒，打开后里面躺着一朵暗紫色的花朵，花瓣边缘泛着血丝，“这花能助邪修重塑肉身、突破瓶颈，对他们来说是致命诱惑。”