汗酸味、血腥气，混杂着两千多人挤在一起发酵出的馊臭，在盘龙山后山的一处凹谷中聚成了一团肉眼几乎可见的瘴气。
这里原本是一处天然的低洼地，四周峭壁光滑难攀，唯一的出口被三层拒马和二十架重弩封死。
“放肆！我们要见周辰！”
一名身穿残破铠甲的虎贲卫百夫长撞开拦路的黑狼卫，脖颈上青筋暴起，双目赤红。他手中的镣铐撞击在栅栏上，发出刺耳的脆响：“我等乃天子亲军，即便战败，也是朝廷命官！尔等草寇，要杀便杀，将我等像牲口一样圈养在此，给这种猪食，是在羞辱皇家的脸面！”
哗啦。
四周数百名虎贲卫俘虏骚动起来，他们虽然被卸了甲胄兵器，但长期养成的骄横之气未散，此刻有人带头，人群开始向前推搡，试图冲撞木栅。
负责看守的黑狼卫端起强弩，手指扣在悬刀之上，杀机在弓弦紧绷的咯吱声中迅速蔓延。
“都他娘的给老子闭嘴！”
一声暴喝在谷口炸响，如同凭空打了个焦雷。
铁牛赤着上身，扛着那根标志性的混铁棍，大步流星地从拒马后走出。他也不废话，单手拎起一名叫得最欢的俘虏，像扔破布袋一样甩出三丈远，重重砸在石壁上。
骨骼断裂的闷响让躁动的人群瞬间安静。
“嫌饭难吃？”铁牛将铁棍往地上一顿，地面震颤，碎石乱跳，“那就别吃。俺大哥说了，饿你们三天，连观音土你们都能抢着啃。”
“莽夫！我们要见周辰！他在哪里！”那名百夫长依旧不依不饶，虽然腿肚子在打转，但嘴上依旧强硬。
哒、哒、哒。
沉稳而富有节奏的脚步声从铁牛身后传来。
周辰一身墨色劲装，腰间并未佩刀，只负手而立，目光扫过眼前这两千多名衣衫褴褛的“精锐”。
没有任何多余的表情，没有杀意凛然的眼神，这种目光，就像是一个老农在审视自家圈里的牲口，盘算着能卖多少钱，又能干多少活。
这种赤裸裸的无视，比杀意更让这些虎贲卫感到屈辱。
“你要见我？”周辰停在栅栏前，声音不大，却穿透了嘈杂。
百夫长深吸一口气，挺直腰杆：“周寨主，如今大皇子败局已定，我等虽是败军之将，但毕竟受过皇恩。你要么给个痛快，要么……”
“要么什么？礼送出境？”
周辰打断了他的话，抬手从怀中取出一份册子，随手翻了翻，“虎贲卫，大乾精锐，单兵装备造价五十两白银，每日伙食标准是普通边军的三倍。可惜，你们除了会在京城欺压百姓，在野外也就是一群装备精良的废物。”
“你——”百夫长面色涨红，正欲反驳。
周辰合上册子，语气骤然转冷：“别跟我谈皇恩，也别谈尊严。在盘龙山，只有一种人有尊严，那就是有价值的人。现在的你们，唯一的价值就是这一身力气。”
他转身看向身侧的穆青寒。
“穆统领，告诉他们新规矩。”
穆青寒跨前一步，展开一张告示，声音清冷：“即日起，所有战俘编入‘工程营’。每日寅时上工，戌时收工，任务是开采后山石灰石与黑煤。每人每日定额五百斤，完不成者，扣除当日口粮。连续三日完不成者，发配死囚营填壕沟。”
“开山？挖煤？”
人群中爆发出一阵不可置信的惊呼。
让他们这些平日里鲜衣怒马、自视甚高的天子亲军去干这种下贱役夫才干的苦力活？这比杀了他们还难受！
“我不服！士可杀不可辱！”几名刺头怒吼着冲向栅栏。
崩！
一根弩箭精准地射穿了带头者的发髻，擦着头皮钉在后方的木桩上，箭尾嗡嗡震颤。