铁匠铺里的炉火烧得通红。
“叮叮当当”的锤击声伴随着牛二那酣畅淋漓的嘶吼昼夜不息。
整个盘龙村都沉浸在一种为未来而奋斗的昂扬激情之中。
但周辰很清楚，光有关起门来搞建设的热情是远远不够的。
一个稳固的基地需要源源不断的外部资源来输血。
铁料、布匹、药材、更多的种子……
这些都是小小的盘龙村无法自己生产的。
而要获得这些，就必须走出去。
三天后。
当第一批改良的短矛和藤甲刚刚打造出样品时。
周辰便做出了一个新的决定。
“牛二，赵老四，王柱。”
他点了三个最信得过也是最能打的弟兄。
“收拾一下，带上家伙。”
“今天，跟我去镇上一趟。”
这是周辰的团队第一次以一个整体的姿态集体外出。
牛车还是从镇上换回来的那一辆。
车上装载的不再是那些普通的物资。
而是两大块用油纸和茅草包裹得严严实实的精品熏肉。
那独特的、霸道的香味，即便隔着层层包裹依旧在空气中散发着致命的诱惑。
清水镇。
依旧是那副熟悉的模样。
但似乎又比周辰上次来时更加地萧条和破败了。
街道两旁的店铺关了十之二三。
路上的行人一个个面有菜色，行色匆匆。
空气中弥漫着一股贫穷所特有的、挥之不去的酸腐气息。
街道的两边随处可见插着草标准备卖儿卖女的穷苦百姓。
孩子们麻木的哭声和父母们压抑的抽泣交织在一起，构成了一幅让人心头发堵的人间炼狱图。
牛二等人何曾见过这等阵仗。
一个个都看得目瞪口呆，心中充满了震撼和一丝……后怕。
他们第一次真真切切地意识到，自己能在盘龙村吃上饱饭、安稳度日是一件何等奢侈和幸福的事情。
也更加坚定了誓死追随周辰的决心。
周辰的脸上没有什么表情。
但他的眼神却愈发地深沉。
这该死的世道比他想象的还要烂得更彻底。
“都打起精神来。”他沉声吩咐道，“看好我们的货。在这里，人命可能还不如一块熏肉值钱。”
“是！辰哥！”牛二等人齐声应道，下意识地握紧了藏在身上的短矛。
就在他们准备找个地方兜售熏肉时。
一阵女孩那撕心裂肺的哭喊和男人粗暴的喝骂声，忽然从不远处的街角传了过来。
“哭！哭什么哭！再哭，老子今天就活剥了你的皮！”
“妈的！赔钱货！害老子少赚了五两银子！看老子不打死你！”
伴随着喝骂声的，是鞭子抽在皮肉上那清脆而又沉闷的响声。
“啪！”
周辰的眉头瞬间就皱了起来。
他循声望去。
只见一个贼眉鼠眼、脸上带着一道刀疤的男人，正挥舞着手中的皮鞭狠狠地抽打着一个跪在地上的小姑娘。
那男人穿着一身还算体面的绸衫，手上却干着最肮脏的勾当。
他就是这清水镇上臭名昭着的人牙子，外号“刀疤刘”。
而跪在他面前的那个小姑娘约莫十四五岁的年纪。
虽然衣衫褴褛、浑身是伤，一张小脸也哭得梨花带雨、满是泥污。
但依旧难掩那精致的五官和那股与这肮脏环境格格不入的清冷气质。
显然是个出身不凡的落难小姐。
“啪！”
又是一鞭子狠狠地抽在了女孩那瘦弱的脊背上！
女孩的身体猛地一颤，发出一声痛苦的闷哼，却死死地咬着嘴唇，眼中充满了倔强和不屈。
“辰哥，别多管闲事。”牛二在旁边低声劝道，“这刀疤刘是镇上黑虎帮的人，不好惹。”
周辰没有说话。