幽州城头的晨风还带着沙场的硝烟味，我正对着新绘的舆图标注军镇布防，亲兵捧着鎏金圣旨闯入帐中，宣旨官的“奉天承运”还带着长安的尾音。
“陛下召李大人即刻还朝，与田承嗣同入明堂议事。”
我指尖摩挲着舆图上“沧州”二字的刻痕，那里埋着王忠的忠魂，也浸着平卢军的血，如今总算能给亡魂一个交代了。
返程的驿马比来时轻快了许多。
路过河间府时，田埂上的农人见了“监军”的旗号，纷纷停下锄头躬身行礼。
一个扎羊角辫的孩童举着刚抽穗的稻苗跑过来：“李先生，这是韩先生教种的占城稻，比往年的谷子壮实多啦！”
我翻身下马，摸着稻苗饱满的穗粒，阳光洒在孩童黝黑的脸上，那一刻忽然觉得，《猛虎行》的怒涛、文气炮的轰鸣，都不及这一株稻苗来得踏实。
“李先生倒是好兴致，”身后传来田承嗣的笑声，他骑着一匹枣红马，一身朝服衬得原本彪悍的身形收敛了几分。
“不过这稻苗再好，也得等朝廷的章程落地，百姓才能真踏实。”
我回头看他，这位魏博节度使藏在宽袖里的手始终紧攥着，想来一路都在琢磨入朝后的应对。
“田将军放心，陛下向来讲究功过分明，你暗助朝廷的功劳，陛下不会忘记的。”
听到我的话后，他眼中的戒备淡了些。
我勒住马缰，指着远处炊烟袅袅的村落：“田将军可知百姓怕什么？怕的是藩镇私兵劫掠，怕的是子承父业的苛政，而非谁来当节度使。”
“你献图归权，是给魏博百姓留了条活路，这比什么都金贵。”
田承嗣愣了愣，忽然翻身下马，对着村落方向深深一揖，这一揖，倒让我想起了沧州城破后，那些捧着泥土哭祭的老者。
踏入长安城门时，朱雀大街两侧已挤满了百姓。
“是李监军！”不知是谁喊了一声，欢呼声瞬间淹没了马蹄声。
有妇人将绢帕抛到马前，还有书生举着抄录的《吊沧州》诗句诵读，“誓扫叛贼清四海，不辞马革裹尸还”的声浪里，我忽然攥紧了袖中的舆图。
这长安的繁华，从来都该由百姓守护，而非藩镇的铁骑。
明堂的玉阶比紫宸殿更显威严，武则天身着十二章纹的龙袍坐在御座上，底下朝臣分列两侧。
户部尚书李昭站在最前，见了我进来，眉头习惯性地皱了皱，却终究没像从前那般转身避开。
田承嗣刚踏入殿门，便“扑通”一声跪倒在地，双手高举木匣：“罪臣田承嗣，献魏博二十四州舆图、赋税清册，愿归权朝廷，听候陛下处置！”
木匣打开的瞬间，文气凝成的舆图在殿中展开，魏博的山川河流、城镇田亩清晰可见，连每处的赋税额度都标注得明明白白。
武则天的目光在舆图上扫过，忽然看向我：“李白，你曾许田承嗣世袭魏博，如今可有话说？”
我出列躬身：“陛下，臣是承诺田承嗣世袭罔替节度使职位，而非世袭军权。魏博之地的军权，当由朝廷把持。”
田承嗣的身子几不可察地抖了一下，我转头对他道：“田将军，你献的是军权，换的是魏博百姓的安宁，还有你田氏子孙的安稳。若想世袭，便需交出军权，你愿吗？”
他猛地抬头，眼中血丝泛红：“李大人说的是实话！魏博军中有我田氏部曲，但更多是盼安稳的农人子弟，我不愿子孙再蹈平卢覆辙！”
这句话说得情真意切，殿中朝臣都露出了动容之色。
“好一个不愿再蹈覆辙！”
武则天忽然拍案而起，龙椅上的宝珠随之一颤，“传朕旨意，封田承嗣为魏博留后，代掌民政，兵权交由朝廷派来的都护接管！赋税上缴三成，其余留作地方民生！”
田承嗣愣在原地，半晌才反应过来，连连叩首：“罪臣谢陛下恩典！谢李大人指点！”
我看着他额角磕出的红印，忽然想起初时他送来的密信，原来再彪悍的藩镇将领，也有护一方百姓的初心。
当田承嗣从“拥兵自重”到“叩首谢恩”，当武则天的圣旨打破“藩镇世袭”的铁律，我忽然觉得鼻腔发酸。
那些在沧州城头的血战，那些在翰林院挑灯夜改的策论，那些流民口中的哭诉，都在这一刻有了回响。
原来所谓“削藩”，从来不是要赶尽杀绝，而是要让权力归于该归之处，让百姓安于其所。
“陛下，”狄仁杰出列道，“既然魏博事了，那幽州、平卢的改制当尽快推行，以免夜长梦多。”
武则天颔首：“李白，你主持削藩事宜，可有具体章程？”
我从袖中取出早已备好的《藩镇改制令》手稿，文气催动下，字迹在空中凝成金光：
“其一，节度使由朝廷任命，任期三年，不得连任；”
“其二，藩镇军队编入禁军，派文臣监军；”
“其三，废除子承父业，官吏选拔由吏部考核。”
“荒谬！”李昭突然开口，他上前一步，指着空中的条文，“藩镇军队编入禁军，需增设多少粮草军饷？”
“三年一换节度使，地方政务如何衔接？”
“李白，你只知削藩，却不知财政之难！”
他的话像一盆冷水浇下，殿中瞬间安静下来。
我早料到他会反对，这位户部尚书一辈子和银钱打交道，最见不得“花钱的新政”。
“李尚书可知幽州藩镇有多少冗余官吏？”我反问一句，抬手召来亲兵，将一摞账册摆在殿中长案上。
“这是幽州去年的账册，节度使府的伴读、参军就有三百余人，大多是安路山的亲眷，一年俸禄耗银二十万两，够十万百姓半年的口粮！”
我抓起账册，重重摔在李昭面前，“这些钱，才是真正的‘财政之难’！”
账册散落一地，其中一本翻开的页面上，“周越（幽州副将），月俸五十两，无实职”的字迹格外醒目。
李昭弯腰捡起账册，手指在“五十两”上摩挲着，脸色渐渐发白。