离了白骨渊外的清幽山林，晨雾还未散尽，沾在衣摆上凝成细小的水珠。掌中四宝——鼎身碎片、焦黑树枝、定风珠与太阴幽冥根——气息愈发圆融，彼此缠绕流转：鼎身的淡金龙气裹住幽冥根的生死之力，树枝的混沌火种温暖着定风珠的秩序辉光，四种力量如同共生的藤蔓，相互滋养，每一次流转都有精纯的能量渗入我的混沌本源，让本源的灰雾愈发凝实，连之前与白骨夫人交手时残留的细微滞涩，都被悄然抚平。
万圣公主——如今该唤她“敖倾”了。昨夜溪畔，她坐在青石上，指尖捻着飘落的枫叶，眸中映着漫天星子，声音轻得像晚风拂叶：“尊上，妾身闺名敖倾，是父王取的，说愿我如潭水般柔韧，也如龙族般挺拔。”此刻她随在我身侧，青色裙摆扫过路边的草叶，眉眼间的清冷疏离已尽数褪去，取而代之的是柔婉的依恋——偶尔转头看我时，眼底会先泛起一层浅浅的水光，再弯起细碎的笑意；指尖会无意识地蹭过袖口，那是昨夜我握过她手腕的地方，连走路的步伐都刻意放慢，与我保持着半步的距离，不远不近，却恰好能在我转头时，第一时间对上她的目光。
这般情态，与往日截然不同。她依旧会在路过密林时凝神戒备，鼻翼轻动，分辨空气中是否有异常气息；依旧会在我驻足凝视星图时，安静地站在一旁，不打扰半分。但这份沉默里，多了无需言说的默契——我抬手时，她会提前递过擦拭灵枢的软布；我蹙眉时，她会轻声提醒附近的地形特征。昨夜溪畔的倾诉与承诺，像无形的丝线，将两颗曾各自孤寂的心紧紧拉近，在这危机四伏的旅途上，筑起了一方只有彼此能懂的暖隅。
星图的指引愈发清晰，越过最后一片荒芜山岭，前方视野豁然开朗——成片的阡陌纵横交错，田地里种着翠绿的麦禾，麦穗已开始泛出淡金；矮矮的土坯屋舍排列整齐，屋顶覆盖着茅草，屋檐下挂着晒干的草药与红辣椒；田间有穿着浅蓝色布衣的女子弯腰劳作，发间插着不知名的野花；河畔有梳着双丫髻的少女嬉戏，手里提着竹篮，笑声清脆如铃。整个国度里，竟不见半个男丁。空气中弥漫着一股奇异的甜香，像是花蜜混着水汽，带着蓬勃的生机，却又隐隐藏着一丝不安的躁动，如同过度生长的藤蔓，透着虚假的繁盛。
“此地……似是传说中的西梁女国？”敖倾停下脚步，微微蹙眉，鼻尖轻嗅——身为龙族，她对水脉气息尤为敏感，“只是这国中水汽太过浓郁，且那生机里掺着一丝刻意催生的虚浮，像是……少了阳刚之气的调和。”
我们收敛气息，化作寻常行商模样——我穿着粗布长衫，腰间挂着装灵枢的木盒；敖倾则换了一身淡粉色衣裙，长发用木簪束起，看起来像随夫远行的女子。步入城中，街上的行人见了我们，先是停下手中的活计，睁大眼睛惊讶地打量，随即三五成群地低声议论，目光落在我身上时，带着毫不掩饰的好奇，甚至有大胆的少女红着脸，偷偷递来绣着花纹的帕子。若非敖倾悄悄释放出一丝冷冽的龙威，让周围的人下意识后退半步，只怕立刻便要围拢上来，问东问西。
寻了一处临河的茶摊坐下，摊主是位年约四十的中年妇人，脸上带着风霜的痕迹，双手粗糙，却很是麻利。她端来两只粗瓷茶杯，杯壁上印着简单的莲花纹，倒茶时热水冒着白汽，茶香混着空气中的甜香，格外浓郁。“两位客官面生得很，是从外邦来的吧？”妇人笑着擦了擦桌子，目光在我和敖倾之间转了转，“我们这西梁女国，自打建国起就没见过多少男子，客官可是稀客呢！”
我端起茶杯，指尖触到杯壁的温热，目光越过妇人的肩头，落在不远处那条贯穿国境的宽阔河流上——河水清澈见底，却泛着淡淡的绿色灵光，水面上漂浮着细小的白色花瓣，随波轻轻晃动。不用细探也能察觉，那奇异的甜香与勃勃生机，正是源自这条河。“店家，这河水看着颇为特别，不知唤作什么名字？”
妇人闻言，脸上立刻露出自豪的神色，声音也提高了几分：“客官好眼力！这可是我们西梁女国的圣河，名叫子母河！”她指着河水，语气带着敬畏，“凡我们国家的女子，只要饮一口这河水，不用靠男子，便能感而成胎，十月之后生下孩子，咱们女国的子嗣，全靠这圣河滋养呢！”
果然如此。我不动声色地将神识探入河底——河床的泥沙之下，埋藏着无数细小的、透明如虫卵的灵蕴节点，每个节点都在缓慢地吸收天地灵气，还会牵引着女子饮下河水后散逸的纯阴之气；节点吸收足够能量后，会释放出一缕催生生命的奇异力量，融入河水之中，供下一位饮河女子汲取。这绝非天然形成的景象，倒像是有人布下了一座庞大而古老的阵法，将整个西梁女国笼罩其中，强行篡改了此地的生命繁衍法则，让女子无需阳刚之气，也能孕育后代。
敖倾也察觉到了河水的异常，指尖悄悄碰了碰我的手背，以神识传音：“尊上，这河水的生机看似磅礴，实则根基虚浮得很——就像没有根的树木，没有源头的火焰，全靠阵法强行维系。长此以往，女子体内的纯阴之气会越来越稀薄，生出的孩子也会越来越孱弱，迟早会出问题。”
她话音未落，街上忽然传来一阵杂乱的脚步声与呵斥声。只见四名穿着深青色官服的女子，手里握着木质的长棍，押着一个披头散发的女子走过——那被押的女子穿着破了好几处的粉色衣裙，头发纠结在一起，脸上沾着泥土，眼神狂乱，嘴里不住地嘶吼：“我不要喝！我不要再生了！这不是繁衍，这是囚禁！放我走！让我离开这里！”
押解的女官面色严肃，厉声呵斥：“胡言乱语！身为西梁女国的子民，为国度繁衍子嗣是天职！你若再反抗，便按国法处置，强行灌下河水！”
周围的行人见了这场景，大多只是低下头，继续做自己的事，偶有几位年长的女子轻轻摇头，发出低低的叹息，却无人敢上前劝阻。显然，这样的事情，在西梁女国早已习以为常。
茶摊的妇人也停下了手中的活计，望着那远去的身影，低声自语：“唉，又是一个喝了河水后心神不稳的。前些年还好，这两年，这样的姐妹越来越多了……有的生下孩子后就疯了，有的干脆跳了河，真是造孽啊。”
就在此时，我怀中的四宝忽然同时传来一阵细微却清晰的悸动——鼎身碎片微微发热，表面的龙纹闪烁；焦黑树枝的纹路亮起淡金色的光；定风珠的秩序辉光轻轻晃动；太阴幽冥根则释放出一缕极淡的生死之气，与某种遥远的力量产生共鸣。它们的指引方向并非眼前的子母河，而是直指河对岸那片被高墙围住、守卫森严的皇室宫殿群深处！
那里，有一股极其隐晦的“寂灭”气息，正缓缓苏醒——那气息与太阴幽冥根的生死之力同源，却更加古老、更加冰冷，像是沉睡了万古的寒冰，透着吞噬一切生机的意味。而子母河那磅礴却虚浮的生机，正如同无形的养料，被那深处的存在悄无声息地汲取着，每一缕生机融入，那寂灭气息便强盛一分。
“看来，这西梁女国，并非表面看起来的世外桃源。”我放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光穿透虚空，落在那片宫殿群的最高处——那里有一座尖顶的塔楼，塔楼顶端笼罩着一层淡黑色的雾气，正是寂灭气息的源头。是无面佛母的手笔？还是另有上古遗留的存在？
敖倾顺着我的目光望去，龙族敏锐的灵觉让她也感受到了那股潜藏的威胁，她下意识地靠近我，手轻轻攥住我的袖口，指尖因用力而泛白，低声道：“尊上，那股气息……好冷，像是能把人的神魂都冻住，让人很不舒服。”