碧波潭的臣服尘埃落定，万圣龙王率族跪拜时的敬畏、水族小妖们压抑的不安，都未能让我生出半分安顿之心。体内新融合的九州龙气与混沌本源交织流转，却始终被一丝灼热的牵引牵动——星图上火焰山的坐标愈发清晰，如同烙印般刻在识海，每一次呼吸都能感受到那方土地传来的燥烈气息。万圣龙王献上的水府珍馐堆在案上，珍珠与珊瑚泛着冷光，于我不过尘土；唯有一道目光悄然落在我肩头，带着潭底特有的寒香，还裹着几分决绝，让我脚步稍顿。
那是万圣公主。她褪去了先前与无面佛母勾结时的妖异，玄色裙裾上的水纹刺绣沾着未干的潭水，指尖捏着一枚母亲遗留的寒玉，玉光映得她眼眸愈发沉静——那是碧波深潭般的幽静，却又藏着破釜沉舟的明澈。“尊上欲往火焰山。”她声音清冷，却无半分犹豫，每一个字都透着坚定，“妾身愿为前驱。龙族虽已衰败，控水之能却未失，或可稍克那焚天烈焰，为尊上开路。”
我凝视着她。此女心性果决，先前为求庇护勾结佛母，如今见碧波潭大势已去，又能迅速斩断过往纠缠，甚至愿以身犯险，倒是块可造之材。更重要的是，她抬眼时，眸底那点不灭的光，并非全然为了族群存续，似乎……也映着我这混沌幽影的轮廓，带着一丝不易察觉的信赖。
“那便同行。”我未多言，拂袖卷起一道淡灰色的混沌气流——气流温和却不容抗拒，将她周身笼罩，隔绝了潭边的湿寒。带着她踏出碧波潭水府，遁光划破天际，直向西方那片被热浪笼罩的土地而去。
尚未靠近火焰山，灼热的气浪已扑面而来——不是寻常的热，是能穿透护体灵光的燥烈，仿佛连空气都被点燃。下方千里赤地，原本的河床早已干涸，龟裂的土地如同老人脸上的皱纹，缝隙中冒着细小的火星；焦黑的山石散落在地，有的还残留着被火焰灼烧的熔痕，泛着暗沉的金属光泽；天际被染成不祥的暗红，云层掠过便被烤得稀薄，连飞鸟都不敢靠近。万圣公主默运龙族玄功，周身泛起淡蓝色的水晕——水晕上跳动着细小的冰晶，抵抗着无边酷热，她额角渗出细汗，顺着脸颊滑落，砸在遁光上化作白汽，嘴唇因缺水而微微干裂，却依旧紧抿着，脚步始终跟在我身侧，半步不退。
我体内新得的九州龙气忽然躁动起来，与下方地脉传来的炽热气息隐隐呼应，竟生出一种奇异的亲近感——这火焰山的火，绝非寻常地火凝聚，其中定藏着上古玄机。
我们在一处干涸的河床降下云头。热风卷着硫磺气息扑面而来，带着刺鼻的味道，吹动万圣公主的裙袂，她抬手拂去额角的汗，指尖的水晕微微波动，目光警惕地扫过四周焦土：“尊上，此地火灵之气异常活跃，且……仿佛有灵识，能感知外来者。”
话音未落，前方焦土突然“轰隆”炸开！数道赤红火蛇从裂缝中窜出，蛇身由纯粹的火焰凝结，鳞片上泛着金属光泽——那是混杂了火山岩碎屑的缘故，温度奇高，空气被灼烧得扭曲。火蛇嘶鸣着扑噬而来，蛇口张开，喷出带着火星的热浪。万圣公主纤手一引，周身水晕骤然暴涨，化作一条丈许长的水龙——水龙鳞片由淡蓝冰晶构成，龙爪锋利，迎头撞上火蛇。“嗤嗤——”水与火碰撞的瞬间，白汽蒸腾而起，弥漫在河床之上，可那火蛇竟只是微微一滞，穿透水龙的躯体，继续朝着我们扑来！
我冷哼一声，并未动用刚恢复的“空痕”，只引动体内一缕太阴真水本源——那是得自芭蕉扇的精纯之力，又混合了积雷山吸纳的些许煞气，屈指弹出。一道灰蒙蒙的气流后发先至，如同活物般缠上那几条火蛇。只听一阵令人牙酸的“咔嚓”声，赤红火蛇竟如琉璃般寸寸碎裂，火焰瞬间熄灭，只留下几缕黑烟与细碎的火山岩，散落在焦土上。
“好手段。”一个清脆却又带着几分慵懒娇媚的声音自前方传来，如同火焰燃烧的噼啪声，悦耳却又透着灼热。
但见前方扭曲的热浪中，一道窈窕的火红身影缓缓凝聚。她并非实体，而是由最为纯净的火焰精灵构成——长发如跳动的赤红火苗，发梢缀着点点金芒，随着她的动作轻轻摇曳；双眸是两潭流动的熔金，眼波流转间，仿佛有火星溅出；容貌明艳得惊心动魄，眉如远山含黛，唇似烈焰凝脂，周身散发着古老而磅礴的火灵气息，连衣物都是由火焰编织而成，随着呼吸起伏。她赤足踏在焦土之上，每一步落下，都会留下细小的火痕，却又迅速熄灭，仿佛与这片土地共生。
“尔等何人，敢伤我火灵卫？”她目光扫过万圣公主时，带着一丝不易察觉的不屑——显然瞧不上水族的控水之能；最终落在我身上，熔金般的眸子里闪过一丝惊异，还有探究，“你……很奇怪。非仙非魔，非生非死，体内竟能引动这山底沉寂万年的祖火之脉？”
我心中微动——祖火之脉？莫非这火焰山的火，与上古大神祝融衍火有关？甚至……与那位传说中在此地留下炼丹炉、洒落六丁神火的太上道祖有所关联？
“路过之人，寻一旧物。”我语气淡然，指尖却已触到怀中的九鼎残片——那残片正微微发热，传来清晰的共鸣，指引的方向恰在这火焰精灵身后，那片山脉最为炽烈、连光线都被扭曲的核心区域。