夜色如墨，府城渐渐沉寂下来，只有打更人的梆子声偶尔划破寂静。小河李记铺门上的封条在夜风中微微颤动，像一道耻辱的伤疤。
后院小屋里，油灯如豆。李二狗、赵四、大牛三人围坐，脸色凝重。
“二狗兄弟，你真要亲自去？太危险了！”赵四压低声音，满脸担忧，“让俺和大牛去就行！”
李二狗摇摇头，眼神坚定：“这事关铺子存亡，我必须去。四哥，你在外接应，信号照旧。大牛，你身手好，跟我进去，见机行事。”
子时将近，三人借着夜色掩护，悄无声息地摸到了城南暗香阁后巷。这是一处鱼龙混杂之地，空气中弥漫着脂粉和劣质酒水的混合气味。大牛如灵猫般翻墙而入，片刻后，后门轻轻打开一条缝。
李二狗闪身进去，里面灯光昏暗，走廊曲折。根据大牛白天的打探，胡管家通常会在二楼最里的“芍药阁”厮混。两人屏息凝神，沿着楼梯摸上去。
刚到二楼，就听见“芍药阁”里传来胡管家醉醺醺的吹嘘声：“……跟……跟我们吴记斗？姓李的还嫩点！一封举报信……就让他关门大吉！嘿嘿……那账册……做得天衣无缝……”
账册？李二狗心中一震！果然有伪造的证据！
就在这时，楼梯口传来脚步声和鸨母的招呼声：“哎哟，王巡检您可来了！胡爷在里头喝着呢！”
王巡检？难道是府衙负责巡查的官兵？李二狗和大牛对视一眼，暗叫不好，急忙闪身躲进旁边的空房间。
只听那王巡检笑着对鸨母说：“胡管家可是咱钱经承的红人，你可得伺候好了！钱经承那边，还等着他回去对账呢！”
对账？钱经承？李二狗脑中飞速转动，看来这胡管家和查封铺子的钱经承关系匪浅，所谓的“举报”和“查账”，根本就是他们串通好的！
脚步声在“芍药阁”门口停下，王巡检进去了，里面传来一阵寒暄笑闹。李二狗心知今晚难以得手，正欲示意大牛撤退，却听见胡管家醉意朦胧地说：“……账册……在……在我怀里……可不能丢……明日……明日还得给钱大人过目……”
机会！李二狗当机立断，对大牛做了个手势。大牛会意，悄无声息地溜到“芍药阁”窗外。过了一会儿，里面传来胡管家要解手的动静，摇摇晃晃地出了房门，往走廊尽头的茅厕走去。
李二狗和大牛如同猎豹般尾随而至。就在胡管家解开裤带，毫无防备之际，大牛从后捂住他的嘴，李二狗迅速伸手入他怀中，果然摸到一本硬皮小册子！