一群完全适应了这片荒芜与沼泽交界地带恶劣环境的原生掠食者——体型如同壮硕鬣狗、皮毛粗糙肮脏、闪烁着贪婪凶光的“秃鹫狼”，不知从何处嗅到了他们身上无法洗去的沼泽血腥味、汗味以及那无法掩饰的虚弱气息，如同鬼魅般从岩石的阴影缝隙中陆续钻出，悄无声息地围了上来。它们数量不算太多，大约七八头，但每一头都显得精悍而狡猾，咧开的嘴角滴落着粘稠的唾液，黄褐色的眼珠死死锁定着眼前的“猎物”，显然是将他们视为了可以轻松拿下、用以果腹的移动餐点。
“妈的！阴魂不散的家伙！连这种地方都不放过我们！”塔隆怒吼一声，压抑了许久的怒火和憋屈在此刻爆发。他猛地弯腰捡起地上的一块棱角尖锐的岩石，如同一头被逼到绝境的受伤雄狮，死死挡在队伍的最前面。没有了他那面如同城墙般的巨盾，没有了他那柄无坚不摧的战斧，他只能用最原始、最野蛮的方式去战斗，去履行守护的职责。
雷恩几乎在同一时间拔出了膝上的“破晓”，冰冷的剑锋在昏暗的峡谷中划出一道微弱的弧光。虽然剑身不再有往日那炽盛如朝阳的斗气光芒环绕，但历经无数次厮杀磨砺出的锋锐本身，依旧带着逼人的寒气。莉娜咬紧牙关，压榨着识海中最后一丝残存的精神力，双手艰难地勾勒出一个简单的符文，制造了一个小范围、高亮度的刺眼闪光术，如同微型太阳般在狼群前方猛然爆发，暂时干扰了这些畜生敏锐的视觉。索菲亚则迅速从腰包里抓出最后一点刺激性的、混合了硫磺和辛辣植物的药粉，用力撒向试图从侧翼包抄的秃鹫狼，刺鼻的气味让它们喷嚏连连，下意识地后退了几步。
一场短暂、混乱却异常激烈的搏斗，在狭窄的峡谷中骤然爆发。这些秃鹫狼异常敏捷且配合默契，它们利用崎岖不平的岩石地形作为掩护，不断从意想不到的角度发起迅捷的扑击和骚扰，锋利的爪牙专门瞄准人类脆弱的脚踝和关节。塔隆怒吼着，用岩石砸向扑来的恶狼，同时用身体硬抗下几次爪击，身上瞬间添了几道深可见骨的爪痕，鲜血浸湿了破烂的衣物。雷恩剑光闪动，精准地格挡开致命的扑咬，并抓住机会刺穿了一头秃鹫狼的喉咙，但剧烈的动作也让他本就枯竭的体力再次大幅消耗，呼吸变得如同风箱般粗重。莉娜在施放完闪光术后几乎虚脱，只能紧紧靠着岩壁，用恐惧和坚定的目光注视着战场。
最终，在付出了塔隆多处挂彩、雷恩体力几近耗尽的代价后，他们成功击杀了三头最为凶悍的秃鹫狼，剩余的则在头狼一声不甘的嗥叫中，拖着受伤的同伴，迅速消失在了错综复杂的岩石阴影里。
战斗来得突然，结束得也快。当最后一只秃鹫狼的身影消失，所有人都如同被抽掉了骨头般，瘫倒在冰冷粗糙的地面上，大口大口地喘着粗气，连抬起一根手指的力气都没有了。艾吉奥在刚才的颠簸和紧张中再次昏厥过去，脸色白得吓人。夕阳如同一个巨大的、正在冷却的火球，缓缓沉向远方的地平线，将最后的余晖洒在峡谷顶端，映出一片凄艳的红色。温度开始如同退潮般骤降，夜晚那足以冻僵血液的寒冷，如同无形的巨兽，正张开大口，即将吞噬这片荒芜之地。
他们互相搀扶着，找到了一处相对背风、狭窄得仅能容纳五人蜷缩在一起的岩石缝隙，作为今晚的栖身之所。没有篝火（根本找不到任何可以燃烧的燃料），没有食物，只有半袋味道苦涩、难以下咽的仙人掌汁液。绝望，如同冰冷粘稠的沥青，伴随着迅速降临的黑暗，一点点渗透、侵蚀着每个人残存的意志。牙齿不受控制地打颤，身体在寒冷中瑟瑟发抖，只能依靠彼此紧贴的、同样冰冷的身体，汲取那一点点微不足道的暖意。
“我们……真的能走出去吗？”黑暗中，塔隆的声音再次响起，这一次，那不易察觉的颤抖变得更加明显，甚至带上了一丝哭腔。这个一向以力量和勇气着称的壮汉，在接连失去盾牌、兄弟重伤、屡遭磨难后，此刻也感到了前所未有的迷茫和脆弱。荒芜的世界仿佛没有尽头，而他们的生命之火，正在风中摇曳，随时可能熄灭。
“能。”雷恩的回答依旧简短，却像是一块投入死水中的巨石，激起了强烈的回应。他的声音在狭窄的岩缝中回荡，带着一种斩钉截铁的、近乎固执的信念，“我们必须走出去。为了艾吉奥，他还没有放弃，我们更不能！为了我们拼死带出来的、关乎无数人生死的情报！也为了……我们共同立下的，‘晨风之誓’这个名字所代表的荣誉与责任！”
他的话，像是一道微弱却顽强的火种，瞬间点燃了众人心中几乎被冻僵的希望。莉娜在黑暗中默默握紧了手中冰冷的法杖，指节因用力而发白。索菲亚将怀里的笔记抱得更紧，仿佛那是支撑她坚持下去的另一个支柱。塔隆用力吸了吸鼻子，在黑暗中挺直了仿佛要被压垮的腰板，低吼道：“对！妈的，老子还没杀够那些阴影里的杂碎呢！不能倒在这里！”
第二天，第三天……日子在无尽的、仿佛没有终点的跋涉中缓慢而痛苦地流逝。每一天都是对肉体极限的残酷考验，也是对精神意志的无情折磨。干渴如同永恒的诅咒，他们靠着顽强的意志和偶尔发现的、如同神赐般的零星水源苦苦支撑——清晨岩石上凝结的、需要用叶片小心翼翼收集的露珠；某处岩缝深处、需要花费数小时才能渗出几口的、带着土腥味的湿润水汽；甚至是一些多汁但味道极其糟糕的草根。每一点液体的获得，都如同一次小小的胜利。艾吉奥在昏迷与短暂的清醒间痛苦地徘徊，每一次清醒都伴随着压抑不住的痛苦呻吟，全靠索菲亚和莉娜轮流用最原始的方式（撕下衣物蘸水湿润嘴唇，轻声鼓励）艰难地维持着他的生机。塔隆和雷恩则如同两台透支到极限的机器，轮流承担着所有的警戒、探路和背负艾吉奥的工作，他们的眼窝深陷，脸颊消瘦，步伐蹒跚，仿佛随时都会倒下。
就在第四天的午后，阳光依旧毒辣，绝望如同跗骨之蛆，几乎要将最后一丝力气也从他们体内抽走时，转机，在所有人都几乎要放弃希望的边缘，悄然降临。
走在最前方、负责探路的雷恩，用手搭在眉骨上，遮挡刺眼的阳光，机械地扫视着前方那千篇一律的、令人麻木的荒芜景象。突然，他的动作僵住了，瞳孔骤然收缩，难以置信地死死望向了远方的地平线尽头。在那里，一片模糊的、不同于土黄与灰褐的、象征着生命与希望的灰蓝色，如同海市蜃楼般，猛地闯入了他的视野！
那是……海！是广阔无垠的大海！
不仅仅是海！在他极力远眺的、海岸线那起伏的轮廓之上，依稀可以看到几缕细小的、笔直的、在蔚蓝色天幕下冉冉升起的……炊烟！
“看到了！是海！有炊烟！前面有人家！我们到了！我们真的到了！”雷恩的声音因为极度的激动和干渴而彻底嘶哑变形，他几乎是耗尽肺里所有的空气，用尽全身力气，向着后方蹒跚跟随的伙伴们，吼叫出了这个如同天籁般的好消息！
一瞬间，所有的疲惫、所有的伤痛、所有的绝望，都被这突如其来的、巨大的狂喜冲得七零八落！塔隆发出一声如同受伤野兽般的、震耳欲聋的欢呼，激动之下差点把肩上背负的艾吉奥给扔出去，他手忙脚乱地稳住同伴，脸上却已经涕泪横流。莉娜和索菲亚先是愣住，随即猛地抱在一起，放声痛哭，积蓄了多日的恐惧、压力和委屈，随着滚烫的泪水汹涌而出，冲刷着她们脏污不堪的脸颊，留下两道清晰的痕迹。
希望，如同大陆上最强烈、最纯粹的兴奋剂，猛地注入了每个人濒临崩溃的身体。他们忘记了脚底磨破的血泡，忘记了肩膀上被绳索勒出的深痕，忘记了空瘪胃袋的灼烧感，用尽这四天来积攒的、或者说被这好消息激发出的最后气力，互相搀扶着，鼓励着，向着远方那象征着生存与文明的袅袅炊烟，发起了最后的、义无反顾的冲刺。
脚步仿佛突然变得轻快，仿佛脚下坎坷不平的大地瞬间化为了坦途。目光变得无比灼热，如同最精准的罗盘，紧紧锁定着远方那救命的坐标，生怕它下一秒就会消失。
当夕阳再次如同一个慷慨的画家，将天空晕染成一片瑰丽而温暖的橙红色时，他们终于踉踉跄跄地、互相拉扯着，爬上了一座低矮的、遍布沙砾和贝壳碎片的沙丘顶端。眼前，豁然开朗！
一片宽阔的、金黄色的沙滩如同柔软的绸带向前延伸，与那一望无际的、在夕阳余晖下闪烁着万点金光的蔚蓝色大海温柔相接。