扎菲克那沙哑而沉重的忠告，如同烧红的烙铁，深深地烙印在每个人的心头。它不仅描绘了流沙与蝎群的恐怖，更在精神层面投下了一道长长的阴影，让本就举步维艰的沙漠跋涉，每向前一步都仿佛踏在未知的恐惧边缘。队伍沿着老向导指出的、那条相对“安全”的路线，继续向着比赞大沙漠令人敬畏的腹地深入。然而，所谓的“安全”，仅仅是相对于即刻致命的流沙陷阱和规模骇人的巨型蝎巢而言。酷热、缺水、体力的飞速流逝，这些无时无刻不在折磨着他们的魔鬼，并未因此而稍有仁慈。
白日的太阳，像是一位暴虐的君王，毫无怜悯地倾泻着它的怒火。天空是一片无瑕的、残酷的蔚蓝，没有一丝云彩敢于遮挡它的威严。炽烈的光线下，沙海仿佛一片被熔化的黄金，翻滚着肉眼可见的热浪，扭曲了远处的景物，连吸入肺部的空气都带着灼热的刺痛感。塔隆那身引以为傲的“熔岩核心”板甲，在白天成了名副其实的移动烤炉。金属贪婪地吸收着热量，烫得几乎能煎熟鸡蛋。他不得不每隔一小段时间，就费力地脱下上半身铠甲，用浸湿的布巾（每一次浸湿都意味着水囊的轻微倾斜，伴随着索菲亚心疼的目光）擦拭如同刚从水里捞出来的身体，试图降温。即便如此，他的皮肤依旧被晒得通红，继而开始大片脱皮，每一次衣物摩擦都带来一阵刺痒的疼痛。艾吉奥的白色亚麻罩袍提供了有限的物理防护，他必须像一只真正的沙漠蜥蜴，利用沙丘投下的狭窄阴影和岩石裂隙提供的微小阴凉，以最节省体力的方式移动，最大限度地减少暴露在阳光直射下的时间。莉娜的清凉结界消耗越来越大，维持范围和时间都在缩短，她的脸色日渐苍白，嘴唇失去了血色，不得不更多地依赖索菲亚调配的、味道古怪但确实有效的耐暑药剂和物理降温手段。而索菲亚本人，则像一只在热锅边缘忙碌的工蚁，不断计算着水囊的消耗速率，检查着每个人的身体状况，用她有限的草药和炼金知识，调配着补充盐分和能量的简易药剂，警惕着任何脱水和热射病的细微征兆，她的眉头总是紧锁着，承载着整个队伍生存的压力。
雷恩作为队长，承受着内外双重的煎熬。他不仅要忍受与同伴们一样的生理折磨，还要时刻强迫自己保持清醒和冷静。他需要不断校正手中粗糙地图上的方向，观察天际线、沙丘形状和偶尔出现的星象，警惕着任何可能预示着危险的环境变化——沙纹的异常流动，空气中一丝不寻常的气味。同时，他还要用沙哑的声音鼓舞着低落的士气，尽管他自己的喉咙也干渴得如同着火。他胸前的“黑石盟友”徽章，在某个酷热难当的午后，曾短暂地传来一丝微弱却清晰的温热，仿佛远在黑石堡垒的矮人朋友戈达正在某个角落牵挂着他的安危。这微不足道的联系，成了他汲取力量的重要源泉，提醒他肩上的责任和远方的承诺。
旅程进入第四天的下午，正是一天中最难熬的时刻。太阳西斜，却依旧毒辣，积蓄了一天的热量从沙地深处蒸腾而上，形成令人窒息的烘烤。众人的体力和意志都已被拉伸到了极限，每一步都如同踩在棉絮上，虚浮而沉重。就连那匹用部分非必要物资从扎菲克那里换来的、负责驮运重物的老骆驼，也开始步履蹒跚，浑浊的眼睛里充满了疲惫与麻木，不时发出低沉而哀伤的呜咽。
就在这绝望的气息几乎要将队伍彻底吞噬时，走在最前方负责探路的艾吉奥，突然发出一声沙哑得几乎变调的惊呼，猛地停下了脚步，身体因激动而微微颤抖。
“水！绿洲！看那边！”他指着右前方的地平线，声音撕裂了沉闷的空气。
众人顺着他颤抖的手指望去，心脏几乎在那一瞬间停止了跳动！在遥远的天际，那片被热浪扭曲得如同晃动水波般的空气中，竟然真的出现了一片令人心醉神迷、恍若隔世的景象——一片郁郁葱葱、树冠如云的棕榈树林，优雅地环绕着一汪清澈如巨大蓝宝石般的湖泊！湖面在阳光下闪烁着诱人的粼粼波光，甚至能隐约看到有水鸟优雅的剪影掠过水面，激起圈圈涟漪！那抹生动而饱满的绿色和蓝色，在这片单调、绝望、吞噬一切生机的金黄世界里，是如此的不真实，却又如此地充满致命的诱惑力！它像是一曲突然奏响在死寂之地的生命赞歌，瞬间点燃了所有人眼中濒临熄灭的火焰。
“是绿洲！真的有绿洲！扎菲克错了，他一定错了！”塔隆激动地大喊起来，干裂的嘴唇因这突如其来的狂喜而崩裂，渗出的血珠带着咸腥味，他却浑然不觉。他体内涌出一股蛮力，恨不得立刻扛起他那巨大的盾牌，像一头冲锋的犀牛般冲向那片希望的彼岸。
就连一向最为冷静理智的莉娜和索菲亚，眼中也爆发出难以抑制的、强烈的渴望。水，生命的源泉，此刻比任何传说中的宝藏、任何强大的魔法装备都更具吸引力，那是维系他们能否看到明天太阳的最基本需求。
然而，雷恩却在最初的狂喜冲击后，猛地皱紧了眉头。他强迫自己从那诱人的景象中挣脱出来，用残存的理性仔细观察。那片绿洲虽然逼真得令人窒息，但总感觉有些……飘忽不定。它的边缘在热浪中持续地、不自然地微微晃动，如同隔着一层流动的水幕观看，那些棕榈树的细节、水波的纹理，都显得有些过于完美而缺乏真实的质感。更重要的是，扎菲克那沙哑的警告如同警钟在他脑海里剧烈敲响——“要小心‘海市蜃楼’，它现在不仅仅是幻影……有时，它会把人引向真正的绝境。”
“等等！”雷恩猛地伸出手，如同铁钳般拦住了已经迫不及待想要迈步前进的塔隆，“不对劲！大家都冷静点！这可能不是真的绿洲！”
“不是真的？”艾吉奥眯起被汗水刺痛的眼睛，盗贼与生俱来的敏锐感知和多年冒险养成的谨慎让他也开始心生疑虑，“距离太远了，细节确实看不太清……但是队长，那种水的光泽，那种生机勃勃的感觉，不像是完全虚假的幻影啊！”他的声音里带着一丝不甘的挣扎。
莉娜深吸一口气，强行压下对水的渴望，凝聚起所剩不多的精神力，尝试延伸感知，探查远处那片区域的能量波动。她闭上双眼，眉宇间浮现出痛苦的神色，几分钟后，她疲惫地摇了摇头，脸色比之前更加苍白，几乎透明：“不行……感知被严重干扰了。那里的光线和热量扭曲得非常厉害，形成了一种强大的能量场，我无法确定是真实的水元素聚集，还是……某种我从未接触过的、强大的幻术或精神能量场在模拟这一切。”
真实与虚幻的界限，在这一刻变得模糊不清，如同沙漠本身的地平线。希望近在眼前，散发着甘霖的芬芳，却可能是一个精心布置的、通往地狱的陷阱。这是一个无比残酷的抉择，考验着智慧，更考验着在绝望中的人性。
“我们的水，就算极度节省，也撑不过两天了。”索菲亚用她特有的、近乎冷酷的平静，陈述着最现实、也最致命的问题，“如果那是幻影，我们绕过去，可能会浪费宝贵的体力，并彻底错过最后生存的机会。如果那是真的……我们别无选择，必须靠近。”她的话像一把冰冷的匕首，剖开了希望的糖衣，露出了里面严峻的内核。
雷恩沉默了片刻，目光沉重地扫过伙伴们憔悴不堪、却又因这突如其来的希望而重新焕发出光彩的脸庞。他深知，在极度的绝望中给予希望，再亲手将其判定为虚幻并夺走，对队伍士气的打击将是毁灭性的。但作为领袖，他不能被情感左右，必须做出最理性、对团队生存最有利的判断。
“我们不能盲目冲过去。”他最终开口，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“艾吉奥，你和我，我们两个先靠近侦查，但必须保持足够的、可以随时撤退的安全距离。塔隆，你的任务是保护莉娜和索菲亚，你们三人留在原地休息，但必须保持最高警戒！如果我们发出危险的信号弹，或者超过一个时辰没有返回……”他顿了顿，目光扫过塔隆焦急的脸，“你们必须立刻向相反方向撤离，不要犹豫，不要试图救援！这是命令！”
这是目前能想到的最稳妥的方案，但也意味着，雷恩和艾吉奥将主动踏入未知，承担最大的风险。
两人迅速卸下大部分负重，只携带了贴身武器和少量饮水，如同两只警惕的沙狐，小心翼翼地朝着那片摇曳的“绿洲”方向前进。每靠近一步，那景象就越是真实动人，甚至开始欺骗他们的其他感官——空气中似乎真的飘来了湿润水汽特有的清新，夹杂着棕榈树和不知名花朵的淡淡“清香”！这种全方位的感官欺骗极其可怕，连意志坚定如雷恩，都有一瞬间的恍惚，内心某个角落几乎要放弃思考，相信那就是真实不虚的救赎。
艾吉奥的盗贼本能让他对环境的细微变化更为敏感，他低声道：“队长，这‘香味’……太刻意了，像是有人把花园里所有的花香浓缩在了一起，反而显得不自然。”
雷恩点了点头，更加握紧了腰间的剑柄。
然而，就在他们距离“绿洲”大约还有数里之遥，已经能清晰地“看到”棕榈树叶在微风中摇曳的细节，甚至能“听到”隐约的水波轻抚岸边的声音时，异变陡生！
眼前的景象，毫无征兆地如同被投入巨石的平静湖面，开始剧烈地荡漾、扭曲起来！那清澈如蓝宝石的湖泊和葱郁欲滴的树林，像是融化的蜡像般开始变形，颜色迅速变得诡异而浓艳，如同劣质画师打翻了调色盘。那汪令人心驰神往的湖水，骤然间化作一片翻滚着、冒着粘稠气泡的、散发着刺鼻硫磺恶臭的漆黑沥青沼泽！而那些葱郁的棕榈树，则在一阵视觉的扭曲中，变成了干枯、扭曲、枝桠如同绝望鬼爪般的怪树，树上悬挂着的不是饱满的果实，而是一个个模糊不清的、正在无声痛苦挣扎的人形阴影！空气中弥漫的“清香”瞬间被一种腐败、陈旧和深入骨髓的绝望气息所取代，令人作呕。
这不再是诱人堕落的甜美幻影，而是赤裸裸的、充满恶意与嘲弄的恐怖剧！更可怕的是，随着幻象的剧变，一股强大、冰冷、粘稠的精神压迫感，如同无形的潮水般汹涌袭来，并非直接攻击，而是试图渗透他们的心灵壁垒，勾起他们内心最深处的恐惧、悔恨和绝望的情绪！
“稳住心神！紧守意志！”雷恩感到一阵眩晕，仿佛有无数根冰冷的针在刺探他的记忆，他猛地低喝一声，体内坚韧的斗气本能地加速运转，在精神世界形成一道屏障，抵抗着那股无孔不入的精神侵蚀。他胸前的“黑石盟友”徽章再次传来一股温热的暖流，比之前更加清晰，如同一位老友坚定的手掌按在肩头，帮助他瞬间稳定了动荡的心神。艾吉奥也闷哼一声，脸色煞白，盗贼常年游走于危险边缘所磨砺出的、如同钢丝般坚韧的意志力让他勉强抵挡住了第一波精神冲击，但他的额头上已渗出冷汗。
“是陷阱！后退！快退！”雷恩当机立断，声音因精神对抗而显得有些嘶哑。这绝对不是什么自然现象，而是蕴含着恶意的、超自然的存在，绝非他们现在状态能够应对的！
然而，就在他们转身欲退的瞬间，脚下的触感发生了可怕的变化——原本坚实（尽管柔软）的沙地，突然变得松软、粘稠，仿佛真的陷入了那片幻象中的、吞噬一切的沥青沼泽！一股强大的吸力从下方传来，试图将他们拖入深渊。同时，从那些扭曲怪树的摇曳阴影中，传来阵阵令人毛骨悚然的、混杂着低语、哭泣和恶毒诅咒的噪音，直接钻进脑海！更具体的是，无数双由干燥沙粒和浓郁阴影构成的、枯瘦如同骷髅的手臂，如同雨后毒菇般从他们周围的沙地中猛地伸出，带着冰冷的死亡气息，抓向他们的脚踝、小腿！