王都奥古斯都的清晨，通常始于集市喧嚣的苏醒和贵族区马车清脆的蹄声。但在这个看似与往常无异的清晨，“寻路者旅店”二楼最里侧的房间内，空气却凝重得如同暴风雨前的海面。艾吉奥虽然脱离了生命危险，但依旧虚弱地昏睡着，脸色苍白如纸，左腿被索菲亚用干净绷带仔细包裹着，隐隐渗出的药味混合着淡淡的血腥气，无声地诉说着昨晚的惨烈。
雷恩站在窗边，阴影勾勒出他紧绷的下颌线。他的目光透过窗帘的缝隙，落在外面逐渐热闹起来的街道上，但瞳孔中映出的却不是车水马龙，而是下水道里那双冰冷空洞的“幽影”之眼，是艾吉奥险些溃烂的伤口，是迫在眉睫的生存危机。昨夜的决定——战略性撤退并寻求佛兰德斯伯爵的帮助——并非一时冲动，而是残酷现实下唯一看似可行的生路。但这步棋，同样风险巨大。将希望寄托于一位仅有一面之缘、心思难测的贵族，无异于在悬崖边行走。
“都准备好了吗？”雷恩没有回头，声音低沉地问道。
“嗯。”莉娜点了点头，她换上了一身相对朴素的旅行者长袍，将标志性的法师徽记小心地隐藏起来，脸上也做了些简单的修饰，掩盖了过于引人注目的精致容貌。“我和索菲亚已经将必要的药剂和施法材料分装好了，艾吉奥的担架也由塔隆改造完成，可以用斗篷覆盖，看起来就像运送普通货物。”
索菲亚正在给艾吉奥喂下今日份的解毒剂和营养液，她的动作轻柔而专注，但眉宇间挥之不去的忧虑显示着艾吉奥伤势的棘手。“毒素暂时稳定，但移动可能会引起波动，我必须全程看护。”
塔隆则像一尊沉默的铁塔，守在门边，巨大的塔盾用厚布包裹，背在身后，看起来像是一块巨大的木板。他检查了腰间的短斧和飞斧，沉声道：“路线已经确认，尽量走小巷，避开主干道。如果遇到盘查，我来应付。”
雷恩转过身，目光扫过每一位同伴。莉娜眼中的坚定，索菲亚的专注，塔隆的可靠，还有床上艾吉奥微弱的呼吸，这一切都沉甸甸地压在他的肩上。“记住，我们的目标是悄无声息地转移到伯爵提供的安全屋。除非万不得已，绝不发生冲突。一旦暴露，我们面对的可能不仅仅是‘暗影之刃’，还有王都复杂的规则本身。”
他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和不安都压入心底：“行动。”
转移过程紧张得令人窒息。塔隆用改造的担架稳稳地抬起艾吉奥，用宽大的斗篷将他覆盖得严严实实。莉娜和索菲亚一左一右，装作随行的家眷，实则时刻警惕着周围。雷恩则走在最前面，看似随意，但眼角的余光却如同最灵敏的雷达，扫视着每一个路口、每一个窗户、每一个看似闲逛的路人。
他们穿行在清晨王都尚未完全苏醒的后街小巷中，尽量避开巡逻的卫兵和热闹的集市。每一次拐角，每一次与陌生人擦肩而过，都让他们的心提到嗓子眼。仿佛那些阴影中，随时会再次射出淬毒的细针，或者出现那个如同鬼魅般的“幽影”。
幸运的是，最坏的情况并未发生。或许是因为白天，或许是“暗影之刃”也在评估损失和调整策略，他们一路有惊无险，按照塔隆事先规划好的路线，抵达了位于上城区与中城区交界处的一片相对安静的住宅区。这里不像贵族区那样戒备森严、门禁森严，也不像下城区那样鱼龙混杂，多是些富商、退休官员和不太显赫的低级贵族的宅邸。
佛兰德斯伯爵提供的安全屋，就在其中一条幽静街道的尽头，是一栋看起来并不起眼的二层石砌小楼，带着一个种着几棵月桂树的小庭院。院门是普通的橡木门，但雷恩注意到门轴似乎经过特殊处理，开关时几乎不会发出声音。院墙也比普通的宅院要高一些。
按照伯爵信使留下的暗号，雷恩有节奏地轻叩了几下门环。片刻后，门上的一个小窥视孔打开，一双警惕的眼睛扫过门外几人，尤其是在塔隆和他抬着的“货物”上停留了一下，然后窥视孔关上，门被无声地拉开一条缝隙。
一个穿着朴素、举止干练、眼神锐利的中年男人出现在门后，他目光快速扫过雷恩等人，微微点头：“雷恩先生？伯爵大人已等候多时，请进。”
没有多余的寒暄，几人迅速闪身进入院内，中年男人立刻将门关紧、落栓。小院内很整洁，但给人一种刻意的、缺乏生活气息的感觉。中年男人引着他们进入小楼，内部陈设简单实用，但打扫得一尘不染。
“一楼是客厅、餐厅和厨房，二楼有三个房间，已经收拾妥当。这位受伤的先生可以安置在东侧最大的卧室，那里光线和通风最好。”中年男人语速平缓，介绍着情况，“我是这里的管家，你们可以叫我老约翰。食物和日常用品会定时送来，如有特殊需要，可以告诉我。但请注意，除非极其紧急的情况，否则尽量不要离开这栋房子，也不要轻易接待访客。”
他的交代清晰而简洁，透着一股专业和不容置疑的味道。这更像是一个安全屋的看守者，而非普通宅邸的管家。
“多谢。”雷恩点头致意，“艾吉奥需要静养，麻烦安排一下。”
老约翰点了点头，示意塔隆将艾吉奥抬上二楼。索菲亚立刻跟了上去，开始在新的环境中为艾吉奥检查伤势、更换药物。莉娜则警惕地感知着房屋周围的魔法波动，确认没有监视或陷阱类的法术痕迹。
安顿好艾吉奥后，雷恩、莉娜和塔隆在客厅坐下，老约翰为他们端来了简单的茶点，便安静地退到了一旁，如同一个没有生命的影子。
“伯爵大人晚些时候会过来。”老约翰留下这句话后，便不再多言。
等待的时间漫长而煎熬。虽然暂时脱离了暴露在外的危险，但身处这陌生的、被他人掌控的环境，依旧让人感到不安。雷恩闭目养神，大脑却在飞速运转，思考着见到伯爵后该如何开口，如何获取有价值的信息而不暴露己方的全部底牌。莉娜则拿出随身携带的魔法笔记，假装研读，实则是在平复内心的波澜。塔隆则坐在靠近门口的位置，如同磐石，守护着这暂时的栖身之所。
直到午后，庭院外才传来一阵轻微而规律的马车声，随后是院门开启的细微响动。片刻后，客厅的门被推开，一个身影出现在门口。
来的正是佛兰德斯伯爵。他今天没有穿着华丽的贵族礼服，而是一身深色的便装，外面罩着一件不起眼的旅行斗篷，显得低调而利落。他的脸上带着一丝恰到好处的疲惫和关切，目光扫过客厅内的三人，最后落在雷恩身上。
“雷恩先生，还有莉娜小姐，塔隆先生，看到你们安然抵达，我就放心了。”伯爵的声音温和，带着一种令人放松的磁性，他挥手示意起身的几人不必多礼，自顾自地在主位坐下，老约翰无声地为他奉上一杯热茶后，便再次退到了角落。
“感谢伯爵大人施以援手，此恩‘晨风之誓’必当铭记。”雷恩郑重地说道，态度不卑不亢。
佛兰德斯伯爵摆了摆手，端起茶杯轻轻呷了一口，目光变得锐利了几分：“客套话就不必多说了。我收到消息，旧城区昨晚不太平，似乎有身份不明的高手交锋，还牵扯到了魔法波动。结合你们今早的紧急求助，我想，这并非巧合吧？”他说话直接，切入了正题。
雷恩心中微凛，伯爵的情报果然灵通，旧城区的事情这么快就已经传到了他的耳中，虽然细节可能不清，但已经足够他做出判断。在这种情况下，过多的隐瞒并非明智之举，反而可能失去对方的信任。
“伯爵大人明鉴。”雷恩深吸一口气，决定透露部分关键信息，“实不相瞒，我们小队，确实卷入了一些……意想不到的麻烦。”他略去了关于莫甘娜大师和深渊污染的具体细节，只说是因调查某件与魔法工会相关的隐秘事件，意外触碰了某些势力的利益，从而遭到了专业杀手的追杀。他提到了“灰鼠”的毒针，提到了下水道中那个被称为“幽影”塞缪尔的恐怖杀手，但也谨慎地没有直接点出“暗影之刃”这个名号，只是形容对方是“一个极其专业且危险的杀手组织”。
在讲述过程中，雷恩仔细留意着伯爵的反应。佛兰德斯伯爵听得非常专注，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛早已料到几分。当听到“幽影”塞缪尔这个名字时，他的手指轻轻在茶杯边缘敲击了一下，眼中闪过一丝极其细微的、了然的神色。
“塞缪尔……”伯爵放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些，“如果你们遇到的是他，那能活着逃出来，已经是极大的幸运了。据我所知，被他盯上的目标，很少有失手的记录。”
“伯爵大人知道这个杀手？”莉娜忍不住问道。
佛兰德斯伯爵意味深长地笑了笑：“王都的水很深，莉娜小姐。有些名字，有些组织，虽然从不出现在阳光之下，但他们的影子，却笼罩着这座城市的很多角落。”他没有直接回答，但话语中的暗示已经足够明显。