塔隆扛着惊魂未定的小女孩莉莉，如同移动的山峦，沉默而稳定地穿过晨风镇逐渐变得稀疏的傍晚人流。他那宽阔肩膀上的小小乘客，此刻正抓着他粗硬的头发，睁大了眼睛，好奇地俯瞰着这个熟悉却又因高度而变得新奇的镇子，之前的恐惧似乎被这独特的“坐骑”和安全感驱散了不少。
但他们这副组合——浑身沾着零星血点和泥土的沉默巨汉，以及肩上那个哭花了脸、衣裙脏兮兮的小女孩——无疑吸引了所有路人的目光。惊讶、好奇、担忧的低语声在他们经过时悄然弥漫开来。
塔隆对此视若无睹，他的目标明确而坚定：索菲亚医师的药草园和小屋。莉莉需要检查是否受伤并接受安抚，而他带回来的那些异常狼毛和眼珠，更需要索菲亚的专业知识来解析。
当他那高大的身影出现在药草园低矮的篱笆外时，正在院子里小心采摘傍晚需用的宁神花叶的莉娜第一个抬起头。她看到塔隆的模样和肩上的孩子，脸色瞬间一变，手中的小篮子差点脱手。
“塔隆？发生什么事了？这孩子…”她急忙放下篮子，快步迎了上来，目光迅速扫过莉莉，确认她没有明显外伤，但脸上的泪痕和惊恐残余显而易见。
“森林。狼。迷路。”塔隆言简意赅，小心地将莉莉从肩上抱下来，递向莉娜。他的动作尽可能轻柔，与他庞大的体型形成鲜明对比。
莉娜连忙接过莉莉，轻轻拍着她的背安抚：“好了好了，没事了，莉莉乖，不怕不怕…哦，天哪，是老米克家的莉莉！”她认出了小女孩，“你一个人跑进森林去了？太危险了！”
这时，小屋的门吱呀一声开了，索菲亚医师走了出来。她系着干净的围裙，手上还沾着些许新鲜的药泥，显然刚从配药室出来。她看到门口的景象，温和的脸上立刻浮现出关切和严肃。
“塔隆？莉娜？怎么回事？”她的目光落在莉莉身上，又迅速扫过塔隆身上那些并非属于他的暗红色血点和他沉稳却带着一丝未散尽煞气的眼神。
“索菲亚老师，”莉娜抱着还在小声抽噎的莉莉，急忙解释道，“莉莉好像一个人跑进森林迷路了，遇到了狼，是塔隆救了她。”
索菲亚的眼神瞬间变得锐利起来：“狼？这个时间，这么靠近镇子？”她立刻上前，从莉娜手中接过莉莉，仔细地检查她的瞳孔、脉搏，又温柔地抚摸她的四肢和躯干，“有没有哪里疼？莉莉，告诉阿姨。”
莉莉看到熟悉的索菲亚阿姨，安全感大增，摇了摇头，小声说：“没有…那个大哥哥…打跑了坏狼…”她指了指塔隆。
索菲亚松了口气，孩子看起来没有受伤，主要是惊吓过度。她抱着莉莉，轻轻摇晃着安抚，同时对塔隆点头致意：“塔隆，谢谢你。你又保护了镇子的人。”她的感谢真诚而沉重。
塔隆摇了摇头，表示这是应该的。然后，他从腰间那个简陋的小皮袋里，掏出了用大片树叶小心包裹起来的东西——那一小撮沾着诡异绿色唾液的灰黑色狼毛，以及那颗令人不寒而栗的、瞳孔依旧残留着嗜血红色的狼眼。
当树叶被打开，露出里面的东西时，莉娜忍不住倒吸了一口凉气，下意识地后退了半步。那狼眼的狰狞和狼毛上不祥的绿色黏液，让她感到一阵生理性的不适。
索菲亚的眉头紧紧蹙起，眼神变得无比凝重。她并没有露出害怕或厌恶的神色，而是如同最专注的研究者遇到了罕见的标本。她小心地没有用手直接触碰，而是凑近了一些，仔细观察着。
“这唾液的颜色…这瞳孔…”她低声自语，眼神中充满了困惑与深深的忧虑，“这绝不是普通的森林狼。莉娜，去把我那个银质的小镊子和水晶放大镜拿来，还有西边架子第二层那本深蓝色皮面、没有书名的厚书。”
莉娜立刻应声，小心地将莉莉放在一旁的矮凳上，快步跑进屋里。
索菲亚则抱着莉莉，对塔隆说：“进来说吧。详细告诉我发生了什么。莉娜，顺便带莉莉去洗把脸，给她调一杯温热的宁神花蜜水。”
塔隆跟着索菲亚走进小屋。屋里弥漫着比往常更浓郁的药香，桌子上放着几份正在处理的药材。索菲亚将莉莉交给跟进来的莉娜照料，自己则示意塔隆坐在桌旁，她自己也坐下，目光再次投向那狼毛和眼珠。
“三头狼。体型巨大。红眼。绿涎。攻击性强。主动攻击人。”塔隆组织着语言，尽量详细地描述了遭遇战的经过，包括狼异常的行为、凶猛的程度，以及他自己那狂暴的反击方式。他的描述平实直接，没有任何夸张，但其中的凶险依旧让正在给莉莉擦脸的莉娜手抖了一下。
这时，莉娜拿来了索菲亚要的东西。索菲亚戴上一条薄薄的丝质手套，拿起银质小镊子，极其小心地夹起那根沾着绿色唾液的狼毛，放到水晶放大镜下仔细观察。
她的表情越来越凝重。
接着，她又用镊子轻轻拨弄那颗狼眼，观察其结构和颜色。
“不是病变…也不是普通的狂犬病…”她喃喃自语，翻开了莉娜取来的那本深蓝色厚书。书页泛黄，里面是密密麻麻的笔记和手绘的奇异动植物图谱，有些图案旁边还标注着古老的文字或符号，这显然不是一本普通的医书，更像是索菲亚私人的研究手札或传承的秘本。
她快速而专注地翻阅着，手指在某些插图和注释上停留。
塔隆沉默地等待着，如同磐石。莉娜安抚好了莉莉，也忍不住凑过来，紧张地看着老师的研究。
忽然，索菲亚的手指停在了一页上。那一页绘制着几种形态怪异、眼睛发出红光的魔兽，旁边的注释文字古老而晦涩。
“找到了…类似的特征描述…‘眼赤如血，涎染剧毒，性狂暴，不畏伤痛’…”索菲亚的声音低沉下去，她抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，“但这怎么可能…这本书上记载的，是至少两百年前，上一次大规模魔潮涌动时，被深渊气息污染异化的魔化生物的特征！”
“魔化生物？”莉娜失声惊呼，脸色瞬间变得苍白，“老师，您是说…森林里的狼…被深渊气息污染了？！”
这个词仿佛带着某种冰冷的魔力，让小屋内的温度骤然下降了几度。连塔隆的瞳孔都微微收缩了一下。他虽然话不多，但也从老辈人的故事里听说过“魔潮”和“魔化生物”的可怕传说。那是意味着混乱、毁灭和死亡的灾难。
“不可能啊…”索菲亚似乎也无法完全相信自己的判断，她再次低头对比书上的记载和眼前的实物，“魔潮已经退却了几百年，主物质位面的法则壁垒应该已经稳固，深渊气息很难大规模渗透才对…除非…”
她猛地合上书，脸色无比严肃地看着塔隆：“塔隆，你确定只有这三头狼？有没有发现其他异常？比如森林里的植物有没有枯萎腐败的迹象？动物行为是否普遍异常？有没有闻到特殊的硫磺或腐臭气味？”
塔隆仔细回想了一下，摇了摇头：“只见到这三头。其他，暂时没有。”他顿了顿，补充道，“但昨天夜里，狼嚎很近。今天上午，镇外东边，发现三个陌生人的脚印，去了废弃矿坑方向。”他将艾吉奥引出那三个灰衣人的事情隐去，只说了自己发现的痕迹。
“陌生人？矿坑？”索菲亚的眉头锁得更紧了，“这绝不是巧合。魔化现象不会凭空产生，必然有污染源存在。要么是某个连通深渊的薄弱点自然形成，要么…就是有人为制造的迹象！”她的目光中闪过一丝锐利的光芒，“那些陌生人，极有可能与此有关！”
她站起身，在屋里踱步，思绪飞快运转：“如果真是魔化生物，哪怕只是最初级的污染，事情就远比我们想象的严重。普通的野兽一旦魔化，战斗力会飙升，而且极具攻击性和传染性！它们的爪牙唾液都可能携带污染，受伤者如果得不到及时净化处理，甚至可能被同化！而且，这往往不是孤立事件…”
她猛地停下脚步，看向窗外渐渐沉下的夜幕，声音充满了前所未有的紧迫感：“必须立刻通知巴顿！全镇必须进入最高警戒！所有巡逻队必须配发我特制的解毒和净化药膏！所有靠近森林的住户必须后撤！还有，必须尽快找到污染的源头，否则后果不堪设想！”
她立刻对莉娜吩咐道：“莉娜，你立刻去地窖，把第三排架子上的所有‘银叶草’、‘月光苔’和‘净光水晶粉’都拿上来！我们需要立刻配制大量的‘初级净化药膏’和‘抗魔毒药剂’！工作量会很大，我们需要通宵达旦！”
“是！老师！”莉娜意识到事态严重，毫不迟疑，立刻转身跑向地窖。