狭窄的石缝早已成为过去。此刻，林风与炎菱正行走在一条相对宽阔、灼热气浪形成固定风向的通道之中。这便是炎菱父亲笔记中提到的“火脉走廊”——千焱迷宫中少数几条相对稳定、借用了地下庞大火脉流动规律而形成的通路。
两侧的石壁呈现出一种被高温常年煅烧后的暗红色琉璃质感，坚固异常，不再有频繁移动或塌陷的风险。通道内弥漫的火灵气虽依旧灼热暴烈，却少了之前那些区域的混乱无序，变得有迹可循。
然而，这份相对的“安稳”并未让两人有丝毫放松。
距离他们最初踏入这片无尽火海迷宫，外界光阴流转，竟已悄然过去近一年。
近一年的时间，在日复一日的警惕、厮杀、疗伤、前行中流逝。千焱迷宫仿佛一座巨大的熔炉，不仅锤炼着他们的修为，也磨砺着他们的意志。
林风的气息愈发沉凝内敛。长期的战斗和对《灵霜幻剑诀》、《星澜幻剑诀》的运用，让他的灵力更加精纯，对寒冰与星辰之力的掌控达到了一个新的高度。虽然境界仍卡在灵丹境巅峰，未能突破那层壁垒，但其真实战力，早已远超同阶。他的眼神也更加深邃，仿佛将这近一年的火海煎熬与无数险死还生的经历都沉淀在了眼底。
炎菱的变化同样巨大。在蜥龙卵磅礴而温和的能量持续滋养下，她的火裔血脉得到了深度激发，修为一路攀升，已稳稳站在了灵融境后期的门槛上，只差一个契机便能突破。她对火焰的感知和控制能力突飞猛进，已然成为穿越迷宫不可或缺的助力。昔日那份少女的跳脱虽未完全消失，但更多了几分历经生死后的沉稳与干练。只是，当她目光偶尔掠过林风那冷峻沉默的侧影时，眼底深处依旧会掠过一丝难以言说的复杂情愫。
近一年的朝夕相处，并肩作战，那份最初萌芽的慕艾之情，并未因林风的刻意疏离而消散，反而在无数次的依赖与守护中，沉淀得更加深刻，却也更加无奈。她早已明白他的背负与决绝，故而将那份心思小心翼翼藏好，不再轻易流露，只将全部精力投入到前行与修炼之中。
“这条走廊的魔气残留，比之前浓郁了不少，而且很新。”林风忽然开口，打破了长时间的沉默。他的声音因为长期在高温干燥环境下说话而略带沙哑，却更加沉稳有力。
炎菱立刻收敛心神，仔细感知，脸色也变得凝重起来：“嗯，而且残留的魔气特性不一，似乎不止一拨人，但他们似乎……没有互相攻击，反而像是朝着同一个方向在快速行进？”
这个发现让两人心中同时一沉。魔宗内部派系复杂，彼此倾轧是常事。如今竟能相安无事，甚至同向而行，只能说明一件事——有更强大的力量在协调他们，或者，前方出现了让他们所有人都无法抗拒、必须争先恐后赶去的目标！
“净世莲火……”林风低声吐出四个字。这是最合理的解释。唯有这等天地神物，才能让这些魔崽子暂时放下恩怨。
“加快速度！”林风眼中寒光一闪。无论前方是陷阱还是真正的神火所在，他们都必须去。这不仅关乎炎菱父亲的希望，更关乎他救治柳婉儿的唯一指望。
两人当即提速，沿着火脉走廊向前疾驰。走廊并非笔直，时常有弯曲和岔路，但大方向明确。