“臣谢陛下隆恩！定当尽心竭力，报效陛下！”
三日后，御花园。
寒梅怒放，暗香浮动，一名小太监正踩着高凳修剪梅枝，许是过于紧张，手忙脚乱间，不慎将一枝开得正盛的红梅折断。
小太监脸色瞬间惨白，从高凳上摔下来，跪地叩首，浑身发抖：
“奴才该死！奴才该死！竟弄坏了御花园的红梅，求娘娘饶命！”
周围路过的宫人太监皆驻足观望，却无人敢上前解围——这御花园的花木皆是太后亲自吩咐照料的，弄坏了可是大罪。
正巧沈如晦带着阿檀路过，见状缓步上前。
她抬手，语气平淡：
“起来吧，不必如此惊慌。”
小太监伏地不敢动，声音颤抖：
“奴才……奴才弄坏了红梅，罪该万死，求淑妃娘娘责罚。”
沈如晦轻声道：
“一枝梅，何至于死？这花木本是供人观赏，折断了虽可惜，却也罪不至死。”
她抬眸，望向那折断的梅枝，语气意味深长：
“你可知，这梅，为何偏要在冬日开花？”
小太监颤抖着摇头：
“奴才……奴才不知。”
“因为它知道，寒冬最冷时，万物凋零，世人最需要它的香，最需要这一抹亮色。”沈如晦轻声道，“你若真心侍花，用心照料，它便不怪你一时失手。你若真心为宫中做事，踏实本分，我便不罚你。”
她抬手，从袖中取出一卷药方，递了过去：
“你叫什么名字？”
小太监抬头，眼中满是感激与惶恐：
“奴……奴才阿福。”
“阿福，好名字。”沈如晦唇角微扬，“你拿这方子去太医院，找李太医，就说是我让你去的。”
她补充道：
“他自会教你如何接枝续梅，如何养花护草，往后，这御花园的梅花，便多劳你费心照料了。”
阿福接过药方，伏地重重叩首，声音哽咽：
“奴才……奴才谢娘娘大恩！奴才定当尽心照料花木，绝不辜负娘娘信任！”
沈如晦转身离去，步履轻盈，如踏雪无痕，裙摆扫过雪地，留下浅浅痕迹。
阿檀跟在身后，低声道：
“娘娘，您真信这阿福能成大事？他不过是个普通小太监。”
“我不信他，我信他的命。”沈如晦冷笑一声，“他若不抓住我给的这根线，今日弄坏红梅之事，轻则杖责，重则发往辛者库，做一辈子苦役，永无出头之日。”
她抬眸，望向御花园深处，眸光锐利：
“他若抓住了，便能留在御花园当差，日日修剪花木，听尽各宫妃嫔的私语，看尽她们的行踪。”
她顿了顿：
“这御花园是各宫往来之地，他留在这里，便是我安在御花园的一只眼，一只耳。”
七日后，永和宫。
廊下积雪未融，一名宫女跪在雪地里，浑身发抖，面前是碎裂的药碗，褐色药汁洒落雪地，迅速凝结成冰。
殿内传来贵妃怒喝：
“贱婢！你竟敢打翻本宫的药？！如此毛手毛脚，留你何用？拖下去，杖责三十，发往浣衣局！”
宫女伏地痛哭，声音嘶哑：
“娘娘！奴才不是故意的！奴才……奴才手冷，一时没拿稳，求娘娘饶命！”
周围的宫人皆低着头，无人敢求情——贵妃向来脾气暴躁，得罪她的人从无好下场。
正巧沈如晦路过，闻言缓步上前，抬手道：
“住手。”
贵妃闻声从殿内走出，见是沈如晦，唇角勾起一抹嘲讽：
“哟，这不是淑妃妹妹？今日怎么有空来我永和宫？是来看我笑话的？”
沈如晦不语，缓步上前，蹲下身，拾起一片碎瓷，指尖轻抚而过，语气平淡：
“这药，闻着气味，像是‘暖宫散’？”
她抬眸，望向贵妃：
“贵妃娘娘近日体寒？竟需靠暖宫散调理？”
贵妃冷哼一声，别过脸：
“我身子如何，与你何干？淑妃妹妹还是管好自己吧，别多管闲事。”
“若娘娘体寒，臣妾倒有一方，或许能帮上忙。”沈如晦微笑着起身，语气诚恳，“臣妾母家曾传下一味‘梅花暖玉膏’，专治体寒宫冷，活血化瘀，最是灵验，臣妾自己也时常使用。”
她抬手，阿檀立刻奉上一只白玉小盒，盒身雕着精致梅纹。
“娘娘若不嫌弃，可试试这药膏，比暖宫散温和，效果也更好。”
贵妃盯着那玉盒，眸光微闪，语气带着几分警惕：
“你……为何要帮我？我们往日并无交情，你何必如此好心？”
“臣妾不是帮你，是帮这宫女。”沈如晦微笑着将玉盒递过去，“她若被杖责发往浣衣局，不过是多一具受苦的尸首；她若活下来，便是一条能做事的人命。”
她抬眸，直视贵妃，语气平静：
“娘娘若念及一丝旧情，便饶她一命。若不念，臣妾也不强求，只是可惜了这宫女的性命。”
贵妃沉默片刻，终是冷笑一声，对着那宫女挥挥手：
“滚！今日看在淑妃妹妹的面子上，饶你一次，再敢毛手毛脚，定不饶你！”
宫女伏地叩首，泪流满面：
“奴才……奴才谢娘娘大恩！谢淑妃娘娘救命之恩！”
沈如晦转身离去，阿檀紧随其后。
夜，静澜居。
烛火摇曳，映得殿内一片昏黄。
阿檀低声道：
“娘娘，那宫女……是您提前安排在永和宫的人？”
“不是。”沈如晦坐在案前，指尖把玩着一枚玉佩，冷笑一声，“我只安排了这‘梅花暖玉膏’，那宫女，是真的不小心打翻了药碗，也是真的要被杖责。”
她抬眸，眼中闪过一丝算计：
“可她若不死，便欠我一条命，往后我若有吩咐，她岂有不从之理？”
阿檀恍然大悟：
“娘娘是想收服这宫女，让她成为我们在永和宫的眼线？”
“正是。”沈如晦点头，望向永和宫方向，“贵妃收了我的药，便欠我一个人情。她若不用，便是失礼，落人口实；她若用，定会查这药膏的来历。”
她唇角微扬：
“她若查，便会发现，那药膏的配方中，‘梅花’二字，正是沈家当年的旧印标识，是我母家独有的印记。”
沈如晦指尖轻抚袖中密信，语气笃定：
“我要让她，亲手触碰到——沈家的痕迹，让她知道，我沈如晦，绝非她能随意招惹的。”
十日后，养心殿。
李太医手持一份药方，匆匆入内禀报，跪地叩首：
“陛下，今日御药房查验各宫药品，发现贵妃娘娘所用的‘暖宫散’中，掺有‘红花’，红花有损胎息之效，长期服用，恐致不孕！”
他呈上药方与药样：
“臣已命人将剩余暖宫散封存，经审讯，查出是永和宫一名太监所为，是他暗中在药中掺了红花。”
陛下皱眉，语气沉了下来：
“贵妃自己用的药，怎会掺红花？那太监为何要这么做？”
“那太监供认，是受人指使，欲让贵妃体寒难孕，以绝后患，好让宫中其他妃嫔有机可乘。”李太医叩首，声音凝重，“臣顺着线索追查，查出那太监，原是皇后宫中的旧人，三年前才被调到永和宫当差。”
陛下眸光一冷，龙椅扶手被攥得咯吱作响：
“皇后？她竟敢如此大胆，暗中算计贵妃？”
殿内寂静无声，烛火摇曳，映得陛下脸色愈发阴沉，一场新的宫闱风波，已然悄然酝酿。