亥时更鼓刚敲过，御膳房冰窖的邀约像一把倒悬的刀，悬在沈如晦的颈后。
可她没去。
至少，不是立刻去。
她把六个冻馒头依次码进袖袋，用破布缠了臂，猫一样掠过冷宫断墙，直奔姜嬷嬷生前住的那间矮屋——
那里，还有一件比冰窖更急迫的事，等着她。
……
矮屋原是给守夜嬷嬷轮值的小间，自姜嬷嬷死后，门被钉了两条歪扭的木条，锁孔灌了铅。
沈如晦绕到后窗，指尖探入破窗棂，轻轻一拨——
咔哒。
锈铜扣弹开，一股陈年的霉味裹着药腥扑面而出，像打开一口封了十年的棺。
她侧身钻入，把窗扉原样掩好。
屋内漆黑，只屋顶破瓦漏下一缕极淡的月色，恰好落在墙角那口裂缸上。
缸里盛着半缸雨水，水面上浮着死蜘蛛与霉叶，水痕却分明比上次她来时，低了半寸。
——有人动过。
沈如晦屏息，蹲身，把整只右臂缓缓探入冰水里。
指尖触到缸底裂缝，沿缝摸索，很快摸到一处新被凿开的缺口——边缘锋利，带着细小的铜锈。
她两指一夹，提出一片薄如蝉翼的铜叶，铜叶上錾着极细的纹路，像半张蛛网。
铜叶背面，用针尖刻出四个字：
【坤宁角门】
字迹与《毒医秘录》里那张“雪上一枝蒿”残方，如出一辙——
都是母亲的手笔。
沈如晦心脏猛地收紧，像被细线勒住。
母亲生前，被贬冷宫七年，寸步不得出，却竟在姜嬷嬷的破屋里，藏了铜叶？
她忽然意识到：
姜嬷嬷临死前塞给她的，不只是半本毒经，还有一把“钥匙”。
而这把钥匙，对应的锁，藏在更深、更黑的地方。
……
沈如晦把铜叶揣进怀，抬眼打量四周。
矮屋不过丈许，一榻一柜一缸，再无余物。
她举灯，沿墙缝一寸寸照，终于在床榻与山墙交界的死角，发现一道新被刮开的泥痕。
泥下，露出暗褐色——不是砖，是血痂。
血痂呈指痕状，像有人曾用指甲，死命抠挖。
沈如晦用簪子轻刮，泥灰簌簌而落，露出里面被折叠得极薄的桑皮纸。
纸被血黏在砖缝，她几乎是用指尖把纸“撕”下来，掌心被纸锋割破，血珠滴在纸面，恰好晕开一枚干涸的指纹。
指纹是螺形，与母亲生前左手拇指，一模一样。
——母亲曾活生生把这张纸，嵌进墙肉。
沈如晦咬唇，把血在袖口蹭干，这才展纸。
纸已朽，却用炭条画着歪歪扭扭的线条：
一条粗线，自冷宫西北角起，穿过三道横墙，一路蜿蜒，停在一处画着“半扇角门”的位置。
角门旁，用更细的炭线，标了三个小字：
【坤宁宫】
粗线两侧，各画了一排极小的三角——像犬齿，又像火焰。
纸的最下端，被血污盖去大半，却仍辨得出一句：
【夜半子火自北起可出不可入】
沈如晦盯着那行字，背脊忽然窜上一股比雪更冷的寒意。
——母亲，竟亲手绘过一条逃出冷宫的密道？
——她既然绘得出，为何七年不逃？
——除非，这条道，本就不是给“活人”用的。
……
沈如晦把密图铜叶一并收好，吹灯，翻窗，沿墙根阴影，一路潜到冷宫最西北角。
那里，有口被荒草吞没的废井。
井栏早被积雪压裂，井口盖着半块青石板。
她矮身，双手抠住石缝，臂骨发力——
石板“吱呀”侧开一条缝，露出黑黢黢的井腹。
一股潮热的腥气，裹着铁锈与青苔，扑面而来。
——井下，竟不是冰，是暖的。
沈如晦用麻绳束腰，另一头系在井栏残柱，顺着井壁，缓缓下滑。
脚甫一触底，便踩到一块活动铁板。
铁板长三尺，宽两尺，边缘铸着圆孔，孔里穿着铁链，链上全是倒刺。
她蹲身，用簪尖轻拨——
咔哒！
铁板无声翻起，露出一条仅容单人匍匐的暗道。
道口，用红漆刷着一行斑驳小字：
【入此者，无生还】
沈如晦用舌尖抵着犬齿，低低笑了一声。
“生还？”
“我本就从坟里爬出来的。”
她俯身，钻入暗道。
……
暗道比想象更长，四壁生满暗红色苔藓，手一按，便渗出黏腻的浆，像稀释的血。
空气里，有淡淡的腐甜，与《毒医秘录》里记载的“血苔”气味，一模一样——
【血苔：生于阴腐，夜放微光，触之，肤痒而溃，三日后见骨。】