匿名电话像一颗投入平静水面的石子，虽然悄无声息，却在李腾和宋知远心中激起了持久的涟漪。李腾按照宋知远的指示，没有大张旗鼓地追查，但内心的警惕提到了最高级别。他不动声色地加强了与信息科老周、县委办几个关键科室的联系，留意着任何关于分洪决策的非正式议论，同时更加严格地审核着流向宋知远的一切信息和文件。
然而，暗流终究会寻找裂缝渗出。几天后，关于“分洪决策失误”、“夸大险情”、“牺牲群众利益保乌纱”的流言，开始在小范围的饭局、茶馆等非正式场合悄然散播。虽然语焉不详，指向模糊，但那种含沙射影、破坏信任的毒素，却在缓慢地扩散。
就在李腾思考如何更有效应对这股阴风时，那部直通市里的红色保密电话再次响了起来。这一次，是市长高长河的秘书直接打来的，语气严肃而客气：
“李秘书吗？我是你刘哥啊。高市长请宋知远同志方便的时候，回个电话。”
李腾心头一凛，立刻意识到可能与流言有关。他不敢怠慢，马上向宋知远汇报。
宋知远正在批阅一份水利工程复工报告，闻言，握笔的手微微一顿，随即恢复了平静。他放下笔，对李腾说：“你出去一下，把门带上。”
李腾依言退出，轻轻关上门，守在自己的办公室门口，心却悬了起来。他知道，这通来自市最高层的电话，无疑是对红星县、对宋知远本人的一次直接质询和考验。流言的破坏力，已经开始显现。
大约二十分钟后，宋知远办公室的门开了。他站在门口，脸色看不出喜怒，只是对李腾招了招手：“李腾，你进来。”
李腾快步走进办公室。
“坐。”宋知远指了指对面的椅子，自己则点燃了一支烟，深吸了一口，缓缓吐出烟雾。“高市长打电话来了。”他开门见山，“市里听到了一些反映，关于我们县分洪决策的。虽然高市长没有明说，但意思很明确，希望我们能够就当时的决策依据和过程，做一个更清晰、更有说服力的说明。”
果然！李腾的心沉了下去。流言已经上达天听。
“有些人，唯恐天下不乱。”宋知远的声音带着一丝冷意，但更多的是一种疲惫后的坚毅，“黑的说不成白的，但唾沫星子也能淹死人。高市长给了我们解释的机会，我们必须抓住。”
他看向李腾，目光锐利：“上次应对省台舆情，你思路很清晰。这次，情况更复杂，涉及更高层，对手也更隐蔽。你觉得，我们应该如何‘澄清’？”
李腾知道，这又是宋知远对他的一次考验。他迅速冷静下来，大脑飞速运转。舅舅“身在兵位，胸为帅谋”的教诲再次在耳边响起。他沉吟片刻，条理清晰地分析道：
“县长，我认为这次的‘澄清’，不能是简单的辩解，更不能被动应付。它必须是一次主动的、系统的、有说服力的‘事实呈现’。”
“第一，根基在‘实’。我们必须拿出最原始、最权威的数据和记录。包括市、县气象水文部门发布的每一份预警通报、水位流量实时监测记录、前线专家（特别是市里派下来的专家组）的现场勘验和会商意见、指挥部的会议纪要、以及向市防指请示报告的电话记录和文件底稿。用铁一般的数据链和时间线，还原决策当时的严峻形势和科学依据。”
“第二，关键在‘人’。仅仅有冷冰冰的数据还不够，需要让决策者和见证者‘说话’。是否可以请当时参与决策的主要专家、坚守堤坝的工程技术负责人、以及……以及分洪区最后撤出的群众代表（比如我们救出来的赵老栓），从不同角度，讲述他们亲历的险情和分洪的必要性？当然，群众工作需要极端谨慎，确保真实自愿，避免被误解为‘安排’。”