年节的喧嚣与温馨还萦绕在心头，屋檐下的冰溜子却已在正月的阳光下开始滴滴答答地化水。闲不住的李卫国，心思又活络了起来。过年消耗了不少肉食，开春前家里需要补充，而且，他心里还惦记着更深山里的东西——那头美丽灵动的梅花鹿，以及可能存在的其他珍贵猎物。
“哥，姐夫，今天天气不错，再进趟山。”李卫国检查着猎枪，对正在院里劈柴的两人说道。
李建国如今是弟弟最坚定的追随者，闻言立刻放下斧头。赵老实更是二话不说，如今进山对他而言，不仅是收获，更是一种能力的证明和家庭的希望。
三人再次组成狩猎小队，踏着开始变得有些松软的积雪，向着老林子进发。化雪期的山林比严冬时更难行走，表面一层硬壳，使更多动物出来活动觅食。
李卫国的目光如同最精密的雷达，扫过雪地。他很快发现了一串新鲜的狍子脚印，蹄印小巧清晰。“是炮卵子（狍子），应该不远。”他低声说道，示意两人跟上。
追踪了不到一里地，果然在一片灌木丛后发现了目标——两只正在低头啃食树皮的傻狍子。它们似乎听到了动静，警觉地抬起头，竖着大耳朵。
李卫国没有急着开枪，狍子肉虽然也不错，但并非他此行的主要目标。他仔细观察着周围，狍子活动的区域，有时也会吸引来更大的猎食者，或者……有其他收获。
就在两只狍子受惊准备跳开时，李卫国眼神一凝，在狍子刚才停留的灌木丛边缘，发现了几处被啃食过的、带着嫩芽的灌木枝条，那断口和齿痕，与狍子的截然不同！更细小，更整齐。
是鹿！而且是梅花鹿！它们似乎刚离开不久。
他立刻放弃了那两只即将逃远的狍子，蹲下身，仔细研究起那几处被啃食的痕迹和旁边几枚被薄雪半掩的、小巧秀气的偶蹄印。
“跟上这个！”李卫国语气带着一丝兴奋，指向梅花鹿离开的方向。
追踪梅花鹿比追踪野猪需要更多的耐心和技巧。它们更加机警，行动路线也更加飘忽。李卫国时而蹲下查看粪便，时而用手感受残留的气味，甚至通过观察树枝上碰落的雪屑来判断它们经过的时间和方向。李建国和赵老实紧跟其后，连大气都不敢喘，生怕惊扰了前方可能存在的精灵。
穿过一片茂密的针叶林，前方的视野豁然开朗，是一片背风的、阳光能照射到的林间空地。就在空地的边缘，靠近一处岩石的位置，他们再次看到了那抹令人心动的身影！
不是一只，而是三只！一只体型较大的雄鹿，头顶虽然没有巨大的角（冬季已脱落），但脖颈粗壮，毛色华丽；旁边跟着两只体型稍小的母鹿。它们正在空地上悠闲地踱步，偶尔低头舔舐岩石上渗出的、含有盐分的矿物质。
这个距离，已经超出了猎枪最有效的精准射程，而且有三只目标，一旦开枪，必然惊跑另外两只。