镇北军的玄甲在夕阳下泛着冷硬的光，秦峰单膝跪地的身影在竹林边投下长长的影子，身后百名士兵甲胄齐整，手中长矛斜指地面，鸦雀无声。黎童背着昭华站在队伍前，怀中的镇国龙佩仿佛有了生命，随着他的心跳微微发烫。
“少将军，”秦峰的声音带着压抑的激动，“末将等这一天等了十年！当年将军蒙冤，末将眼睁睁看着您一家被抄，却无能为力……”他从怀中掏出块磨损的令牌，上面刻着个“靖”字，“这是将军亲手赐的‘护营牌’，末将日夜带在身上，就盼着能为将军洗刷冤屈！”
黎童看着那块令牌，与父亲书房里珍藏的一模一样。他想起小时候，父亲总把他架在肩头，指着校场操练的士兵说：“阿童你看，这些都是好男儿，将来你若从军，定要护着他们，也让他们护着你。”那时的阳光，和今日一样暖。
“秦将军请起。”黎童的声音有些沙哑，将龙佩揣回怀中，“冤屈之事暂且不论，我先问你，昭华身上的蛊毒，可有解法？”他低头看向背上的昭华，她的呼吸越来越浅，手臂上的紫黑纹路已蔓延至肩头，触目惊心。
秦峰起身时，目光在昭华身上顿了顿，眉头微皱：“回少将军，这是玄莲教的‘子母连心蛊’，母蛊已被苏圣女用秘法焚毁，但子蛊需用‘九叶还魂花’方能根除。此花生于北狄边境的‘断魂崖’，距此千里之遥……”
“千里也要去！”黎童打断他，语气不容置疑，“备马！现在就走！”
“少将军且慢！”秦峰急忙拦住他，“断魂崖地势险要，且北狄骑兵近日频频在崖下出没，贸然前往，怕是凶多吉少。末将已差人去寻‘百草翁’，他是天下唯一能解此蛊的神医，此刻应该快到了。”
黎童这才想起，札记里提过百草翁，说他性情古怪，却医术通神，当年母亲的“蚀心蛊”能拖延数年，全靠他的药丸。他按捺住焦急，点了点头：“好，我等。但在此之前，需先找个安全的地方安置昭华。”
秦峰引着他们往竹林深处走去，那里竟藏着座废弃的军寨，石墙虽斑驳，却仍结实。寨内空地上架着篝火，几名军医正围着药箱忙碌，见了黎童，纷纷起身行礼。
黎童将昭华轻轻放在铺着干草的石榻上，秦峰递来块干净的布巾，他小心地替她擦去脸上的冷汗，指尖触到她滚烫的额头，心头像被针扎似的疼。
“少将军，”秦峰在一旁低声道，“苏莲影已被擒获，就在寨外的囚车中，您要去见见吗？”
黎童的动作顿了顿，眼中闪过复杂的情绪。苏莲影虽是敌人，却也是苏莲漪的妹妹，更与母亲有着血脉关联。他沉默片刻，点了点头：“去看看。”
寨外的囚车由玄铁打造，苏莲影被铁链锁着，白衣已被血污浸透，见了黎童，突然疯狂地笑起来：“小杂种，你以为赢了？我告诉你，太皇太后早就和北狄勾结，京城的禁军统领是她的人，你带着龙佩回去，就是自投罗网！”
黎童盯着她：“我娘的死，是不是太皇太后做的？”
苏莲影的笑声戛然而止，眼神变得怨毒：“是又怎样？谁让你娘握着她通敌的证据！还有你爹，明明答应与我们合作，却偷偷藏起秘录，活该被乱箭射死！”
“你胡说！”黎童猛地攥紧拳头，指节发白，“我爹忠君爱国，绝不可能通敌！”
“爱国？”苏莲影嗤笑，“他若爱国，就不会帮太皇太后隐瞒当年的‘莲池血案’！那一夜，静心苑的莲池里，可是漂着三十多个宫女的尸体！”
黎童如遭雷击，踉跄着后退一步。莲池血案？他从未听过！
就在这时，寨内突然传来军医的惊呼：“不好！姑娘的气息越来越弱了！”
黎童顾不上苏莲影，转身冲回寨内，只见昭华的嘴唇已变得青紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。他扑到石榻边，握住她冰凉的手：“华儿！华儿你醒醒！”
“少将军，”一名老军医颤声道，“蛊毒已侵入心脉，怕是……怕是撑不过今夜了。”
黎童的心脏像是被生生剜去一块，眼中瞬间涌上血丝。他突然想起李太医留下的“破蛊策”，急忙翻到最后一页，上面果然记载着“以血引蛊”之法——需至亲之血，混入九叶还魂花的汁液，方能引出子蛊。可他与昭华并非至亲……
“我来！”秦峰突然上前一步，解开衣襟露出左臂，那里有个小小的莲花印记，与莲儿的刺青一模一样，“少将军，末将虽是玄莲教出身，却早已叛教。我与苏圣女是表亲，她的血能炼解药，我的血或许也能暂缓姑娘的蛊毒！”