念雪望着他疾驰而去的背影，心头一紧。阿古拉却突然冷笑：“好一出苦肉计！想趁我不备调开太子？没门！”她突然扬鞭指向念雪，“黎念雪，敢不敢跟我打个赌？你我各带十人，在演武场比三场，你赢了，我退兵；我赢了，你跟我回草原！”
这正是草原的“赌约制”，按《孙子兵法》“兵以诈立”，阿古拉是想逼念雪显露真本事，再趁机寻隙。念雪看了眼天牢方向的火光，又看了看阿古拉身后跃跃欲试的勇士，毅然点头：“好！但我有一个条件——若我赢了，你需将二皇子与蓝齐儿勾结的证据交出来，那是你们草原商队截获的，对不对？”
阿古拉瞳孔骤缩——她没想到念雪竟连这事都知道。那日边境相遇，念雪随口问过的草原商路，原来早埋下伏笔。这丫头，竟是个深藏不露的角色！
演武场上，火把将两人的影子拉得极长。第一局比骑射，阿古拉的“穿云箭”百发百中，念雪却以“奇门遁甲”的“八门定位法”算准风速，三箭皆中靶心红心，竟比阿古拉还多出半寸。
第二局比摔跤，阿古拉的“草原跤法”刚猛直接，念雪却以“九宫步”游走，避开锋芒，趁她旧力已尽新力未生时，轻轻一推便让她摔在软垫上——这正是“以逸待劳”之术。
阿古拉又惊又怒，第三局竟直接抽出弯刀：“这局比生死！”刀光如匹练般劈来，带着草原儿女的悍勇。念雪不敢再留手，软剑使出“柳絮剑法”的终极式“飞花逐月”，剑势如潮，却在触及阿古拉咽喉时骤然停住。
“你输了。”念雪收剑，声音平静，“但你若交证物，我可当作没赢过。”
阿古拉盯着她的剑，突然将弯刀掷在地上：“好！我服了！”她从怀中掏出一卷羊皮纸，“这是二皇子通敌的密信，你们大胤的家事，我不管了！”说罢翻身上马，却又回头道，“黎念雪，若那太子敢负你，草原永远有你的位置！”
念雪握着羊皮纸，望着天牢方向的火光渐渐平息，心中却莫名不安。赵衡怎么还没回来？正想派人去看，突然听到身后传来脚步声，回头却见赵衡一身是血地走来，玄色锦袍被划开数道口子，脸色苍白如纸。
“赵衡！”念雪冲过去扶住他，指尖触到他腰间的伤口，竟在流血！
赵衡却笑了，抬手拂去她颊边的乱发：“别怕，抓到蓝齐儿了……只是，二皇兄他……”话未说完，突然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在念雪的裙摆上，像绽开了一朵绝望的红梅。
远处，更夫敲了三更的梆子，夜色浓得化不开。念雪抱着赵衡，只觉那温热的血烫得她心口生疼，而天边，一颗流星拖着长尾坠落，不知是吉是凶。
未完待续。