侯亮平在女生宿舍楼下的香樟树下站了整整一个早上，手里那束红玫瑰的花瓣被攥得发蔫，边缘泛着焦枯的黄。他原以为祈同伟会踩着早读的铃声来，带着一身“求机会”的卑微，可直到上课的人潮散去，也没见祈同伟的影子。几个路过的同学还凑过来打趣：“亮平，你这玫瑰是准备给谁的？昨天不是说要陪祈同伟来求婚吗？人呢？”
这话像根针，扎得侯亮平心里冒火。他早就算准了，祈同伟家境贫寒，骨子里藏着对“捷径”的渴望，梁璐家的背景就是最好的诱饵，怎么也该乖乖来跪求机会。可他没料到，祈同伟居然敢放他鸽子。更让他气不过的是，中午去食堂打饭时，无意间听见外语系的女生说“祈同伟报了下周去郊区小学的支教活动，好像是跟钟小艾一起去”——这一下，侯亮平彻底明白，祈同伟是铁了心要跟钟小艾扯上关系，把他的话当耳旁风了。
“不能让他这么顺顺利利的。”侯亮平咬着牙，把餐盘往桌上一摔，粥洒了一地。他脑子里飞快地转着，忽然想起校外台球厅里认识的几个小混混——黄毛、瘦猴和刀疤，平时靠敲诈学生的零花钱过活，只要给点钱，什么缺德事都肯做。当天下午没课，侯亮平揣着从生活费里抠出来的两百块钱，绕到台球厅的后门，把黄毛叫到角落里，拍着桌子交代：“今晚九点，女生宿舍后面的小巷口，堵一个叫钟小艾的女生。不用动手打人，就围着她吓唬吓唬，让她哭出来就行。事成之后，再给你一百。”
他打得一手好算盘：钟小艾再怎么有背景，终究是个女生。被混混骚扰的事要是传出去，就算没人敢明着说，背后也会有人嚼舌根，名声肯定受影响。祈同伟要是识趣，就该知道这种“惹了麻烦”的女生碰不得，主动断了念想；就算祈同伟还敢凑上去，传出去也会被人说“捡别人不要的”，到时候梁璐那边看清祈同伟的“品味”，自然不会再惦记他，自己反而能趁机跟梁璐搭上线——毕竟，他早就想通过梁璐家的关系，毕业后进省厅工作了。
可侯亮平没算到，高小凤早就把他的心思摸得透透的。前世在赵家当保姆时，她见多了这种“用阴招断人路”的手段，侯亮平那点小心思，在她眼里跟透明的一样。当天下午，高小凤就让高小琴去外语系的女生宿舍楼下“蹲点”——高小琴性子软，说话轻声细语的，手里还提着从杂货店拿的水果糖，很容易让人放下戒心。没一会儿，就从一个跟钟小艾同宿舍的女生嘴里问清了作息：“钟学姐每天晚上八点半从图书馆出来，会走女生宿舍后面的小巷回宿舍，说那条路比大路近十分钟，能早点回来背单词。”
得知消息后，高小凤没敢耽搁，直接跑到杂货店，把正在整理货架的祈同伟拽了出来。祈同伟手里还拿着两桶泡面，一头雾水：“这么晚了，拉我去哪？店里还等着补货呢，晚上学生多。”
“看店重要还是钟小艾的安全重要？”高小凤停下脚步，从路边的杨树下捡了根手腕粗的木棍，用石头削掉上面的枝桠，递到祈同伟手里。木棍沉甸甸的，带着树皮的粗糙触感。“侯亮平没安好心，肯定找人去堵钟小艾了，咱们得去救她。”
“堵钟小艾？”祈同伟皱起眉，握着木棍的手紧了紧，“他为什么要针对钟小艾？这跟钟小艾没关系啊。”
“怎么没关系？”高小凤翻了个白眼，语气里带着点恨铁不成钢，“还不是因为你没听他的去跪梁璐，反而要跟钟小艾一起去支教。他就是见不得你好，想断你的路！”她顿了顿，又叮嘱道，“等会儿看见有人围着钟小艾，你就直接冲上去，把人护在身后。木棍挥得狠点，不用真打人，吓住他们就行——那些小混混就是纸老虎，欺负欺负胆小的学生还行，见你敢硬来，肯定就跑了。记住，救人的时候别犹豫，女生最反感男生磨磨唧唧的，越果断越能让人有安全感。”
祈同伟握着木棍，手心有点出汗。他不是怕混混，是觉得这种“提前埋伏等着救人”的做法有点怪，像演电影似的。可看着高小凤眼里的坚定，想到钟小艾要是真被欺负了，心里又过意不去，最终还是点了点头：“行，听你的。”
两人躲在小巷口对面的梧桐树下，树叶茂密，刚好能遮住身形。傍晚的风带着点凉意，吹得树叶沙沙响。刚等了十分钟，就看见钟小艾背着粉色的书包走了过来——她穿着一条白色的连衣裙，裙摆被风吹得轻轻晃，手里拿着本英语书，一边走一边小声背单词，声音细软，完全没注意到巷子里突然窜出来的三个身影。
“哟，这不是外语系的系花吗？长得真标致啊。”黄毛叼着烟，吐了个烟圈，慢悠悠地挡住了钟小艾的路。他身后的瘦猴和刀疤也围了上来，嬉皮笑脸地起哄：“学姐，陪哥哥们聊会儿天呗，别这么急着走啊。”
钟小艾的脸色一下子白了，往后退了两步，手里的英语书攥得紧紧的，指节都泛了白：“你们是谁？别过来！我要喊人了！”
“喊啊，你喊破喉咙也没人来。”黄毛笑着，伸手就要去拽钟小艾的胳膊，“这地方晚上连个路灯都没有，谁会来救你？”
就在这时，祈同伟猛地从树后冲了出去，手里的木棍挥得又快又准，“啪”的一声打在黄毛的胳膊上。“别碰她！”他把钟小艾牢牢护在身后，木棍横在身前，眼神里满是警惕，像只护崽的豹子，“你们赶紧走，不然我现在就报警！”
黄毛被打得疼了，骂了句脏话，刚想还手，却看见祈同伟虽然瘦，却站得笔直，肩膀绷得很紧，手里的木棍握得死死的，眼神里没有丝毫怯意。他想起侯亮平只让“吓唬吓唬”，没让真动手，万一闹大了，警察来了，他们这点小事也得进去蹲几天。几人对视一眼，最终还是怂了，撂下句“你等着，这事没完”，就灰溜溜地跑了。
巷子里恢复了安静，只剩下路灯昏黄的光落在两人身上。祈同伟转过身，看着躲在自己身后的钟小艾——她的脸色还有点白，眼里带着点没散去的惊慌，长长的睫毛轻轻颤着，却还是努力挤出个微笑：“谢谢你啊，祈同伟。刚才……多亏了你。”
“你没事吧？有没有哪里被碰到？”祈同伟赶紧收起木棍，语气里带着不自觉的关切。他伸手想帮钟小艾拂掉裙摆上的灰尘，又觉得有点唐突，手在半空中停了停，又缩了回来。
“我没事，就是有点吓着了。”钟小艾摇摇头，抬起头看着祈同伟——他的额头上满是汗，头发被风吹得有点乱，白衬衫的袖口沾了点灰，却一点都不狼狈。之前她听侯亮平说过祈同伟，说他“家里穷，想靠女人上位”，说他“心思重，不是什么好人”。可刚才他冲出来护着自己的样子，坚定又勇敢，眼里只有保护欲，没有丝毫算计，比那些只会在她面前耍嘴皮子、送礼物的富家子弟靠谱多了。她心里忽然有点异样，像有只小虫子在轻轻爬，痒痒的，暖暖的。
“以后别再走这条小巷了，太危险。”祈同伟看着她，认真地说，“要是晚上从图书馆回宿舍，我可以在图书馆门口等你，陪你走大路。虽然远点，但路灯亮，人也多，安全。”
钟小艾愣了愣，脸颊一下子红了，像熟透的苹果。她低下头，小声说了句“好”，声音细得像蚊子哼。
两人并肩往女生宿舍走，路上没怎么说话，却一点都不尴尬。路灯把他们的影子拉得很长，偶尔有晚归的学生路过，笑着跟钟小艾打招呼：“小艾，这么晚才回来啊？”钟小艾会笑着回应，然后偷偷看一眼身边的祈同伟——他走得很直，肩膀挺得很开，像棵倔强的小树，让人觉得很踏实。
而另一边，侯亮平刚回到宿舍，就收到了黄毛发来的消息：“人跑了，没吓唬成，那小子太能打了。”他气得直接把手机摔在地上，杯子里的热水洒了一裤腿，烫得他直跳脚，却浑然不觉。“祈同伟，你给我等着，咱们没完！”他咬着牙，眼里满是怨毒——祈同伟不仅坏了他的事，还断了他接近梁璐的路，这个仇，他记下了。
自从小巷救人后，祈同伟和钟小艾的关系就近了不少。每天晚上，祈同伟都会提前十分钟到图书馆门口等钟小艾，手里偶尔会带一瓶热牛奶——知道钟小艾晚上背单词容易饿，特意从杂货店拿的。钟小艾也会经常去杂货店帮忙，有时候是帮高小凤整理货架，有时候是帮祈同伟算账，偶尔还会从家里带些东西来：妈妈做的红烧肉、进口的饼干，甚至还给高小凤和高小琴带了女生用的小发卡和围巾。
高小凤看在眼里，心里很高兴——祈同伟的命运正在往好的方向走，没有像前世那样被梁璐纠缠，也没有因为贫穷而放弃尊严。高小琴则跟钟小艾越来越亲近，经常拿着英语题去问她，慢慢也不那么怯生了，偶尔还会跟钟小艾开玩笑。
可这份安稳没持续多久，祈同伟就遭遇了一场突如其来的打击。那天下午，他正在店里给泡面补货，陈海突然气喘吁吁地跑了进来，脸色白得吓人：“同伟，你快去操场看看吧，我姐……我姐陈阳在看台上等你，好像有急事，哭了好半天了。”
祈同伟心里咯噔一下，手里的泡面桶“啪”地掉在地上。陈阳是陈海的姐姐，比他们高两届，两人处对象快一年了——之前他觉得自己穷，配不上钟小艾，就跟温柔体贴的陈阳在一起了。陈阳知道他家里的情况，却从没嫌弃过他，还经常帮他补习功课，他本以为，等自己毕业找到工作，就跟陈阳结婚，安安稳稳地过日子。可现在，听陈海的语气，好像出了什么大事。
他顾不上捡地上的泡面，拔腿就往操场跑。跑到看台时，看见陈阳背对着他站在那里，肩膀一抽一抽的，手里好像还攥着什么东西。“陈阳，怎么了？出什么事了？”祈同伟走过去，轻声问，心里的不安越来越重。
陈阳转过身，眼睛肿得像核桃，脸上还挂着眼泪。她手里攥着一张照片，照片上是她和一个陌生男人的合影——男人穿着昂贵的西装，搂着她的肩膀，笑得很得意。“同伟，我们……我们分手吧。”她的声音哽咽着，几乎说不完整一句话，“我爸不同意我们在一起，他说你家太穷，给不了我未来。他还帮我找了个北京的老板，让我下个月就去北京结婚……”
“就因为我穷？”祈同伟愣住了，心脏像被人用刀狠狠剜了一下，疼得他几乎喘不过气，“我们之前不是说好，等我毕业找到工作，就攒钱买房，结婚的吗？你说过不嫌弃我穷的……”
“对不起，同伟，我没办法。”陈阳打断他，眼泪掉得更凶了，砸在照片上，晕开一小片水渍，“我爸说，要是我不跟你分手，他就不认我这个女儿。我妈身体不好，有心脏病，我不能让她伤心……同伟，我们不是一个世界的人，你忘了我吧，找个比我好的女孩。”
说完，陈阳把照片塞进口袋，转身就跑，脚步慌乱，没再回头。祈同伟站在原地，风吹过看台，带着夏末的凉意，却吹不散他心里的难受。他想起自己跟陈阳在一起的日子——她帮他补习功课到深夜，给他带妈妈做的饺子，跟他说“我相信你，你一定会有出息的”；想起自己偷偷攒钱，想在陈阳生日时给她买个像样的戒指，现在钱还在抽屉里，戒指却再也送不出去了……一切都成了泡影。