那点关于“女儿身”的困惑和不平，像一颗小小的种子，在秦昭心里悄悄生了根。她开始用一种全新的目光，悄悄地观察着身边的世界。她发现，母妃身边那个管库房的姑姑，心算快得惊人，厚厚的账本翻得哗哗响，可每次父皇派来的内侍来问话，她都低眉顺眼，把功劳全推给一个识字不多的小太监。她看见太后宫里那个会调香的宫女，能辨百草，配出的香囊连皇祖母都赞不绝口，可当有人夸她，她只会惶恐地说“奴婢瞎琢磨的，不值一提”。
这种无处不在的“理所当然”的谦卑和局限，让秦昭心里那种闷闷的感觉越来越重。为什么她们明明很厉害，却要藏起来？为什么她们只能在这里？
直到那个午后，在御花园的暖阁里，皇后带着三皇子前来“赏梅”。
暖阁里暖意融融，皇后端坐上首，一身明黄凤袍，雍容华贵。萧皇贵妃带着秦昭坐在下首。三皇子秦昊，比秦昭大两岁，正是猫嫌狗厌的年纪，一刻也坐不住，在暖阁里跑来跑去，一会儿碰倒了花瓶，一会儿又去扯墙上挂着的画轴穗子，发出刺啦的声响。
皇后却丝毫不恼，脸上带着宠溺的笑容，看着儿子闹腾，偶尔温声细语地嘱咐一句：“昊儿，慢些跑，当心摔着。”那声音温柔得能滴出水来，与平日在众人面前端着的威严判若两人。
秦昭安静地坐在母妃身边，手里把玩着一个新得的彩色小陀螺。她看着上蹿下跳、把暖阁弄得一团糟的三哥，又看看皇后那毫不掩饰的纵容和骄傲，心里有点小小的不服气。她上次不小心打翻了一个茶杯，就被教养嬷嬷念叨了好久呢。
这时，皇后端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，目光似笑非笑地扫过萧皇贵妃，最后落在安静玩陀螺的秦昭身上，声音不高，却带着一种刻意的、居高临下的腔调：
“萧妹妹啊，不是本宫说你。昭儿这孩子，模样是顶顶好的，性子也乖巧，是个可人疼的。”她话锋一转，带着浓浓的嘲讽，“可你呀，也太由着她性子了。一个女孩儿家，金尊玉贵的公主，整日里弄那些稀奇古怪的东西，引得朝堂上议论纷纷，参她的折子都快把陛下的玉案堆满了吧？”
萧皇贵妃脸色微微一白，握着茶盏的手指收紧，指节泛白，却只能垂下眼帘，恭敬地应道：“娘娘教训的是，是臣妾管教无方。”
皇后满意地看到萧皇贵妃的隐忍，嘴角的笑意更深，带着一种胜利者的姿态：“女孩儿家，终究是要以贞静娴淑为本分。学学女红，读读《女诫》，将来寻个好人家，相夫教子，才是正途。像昊儿这样的皇子，”她目光慈爱地看向又想去抓熏笼里炭火的三皇子，声音瞬间又柔了八度，带着无上的骄傲，“那才是要学经天纬地之才，将来为陛下分忧，为我大秦开疆拓土的！你瞧瞧，这才像个男儿的样子！”她扬声唤道：“昊儿，过来，到母后这儿来，别碰那炭火，仔细烫着。”
秦昊这才不情不愿地跑回来，带着一身汗和尘土，扑进皇后怀里，把明黄的凤袍蹭出一片灰印。皇后毫不在意，掏出熏香的丝帕，温柔地替他擦拭额头的薄汗，眼中是化不开的宠溺：“瞧你玩的这一头汗，母后的心肝儿。”
这一幕，如同最锋利的针，狠狠扎进了秦昭的眼里，刺进了她懵懂却已开始思考的心！
强烈的对比！赤裸裸的双重标准！
三哥顽劣不堪，弄坏东西，差点闯祸，皇后娘娘却满眼骄傲，夸他“像个男儿的样子”，是“为陛下分忧，开疆拓土”的料子！言语间充满了对未来的无限期许和身为母亲的自豪。
而她呢？她只是……只是找到了能让皇祖母睡得舒服的棉花，找到了能让父皇眼睛发亮的种子和书本，找到了能让边关叔叔们暖和一点的棉衣……她甚至只是安静地坐在这里玩陀螺！结果呢？换来的是皇后的嘲讽——“女孩儿家不该折腾”，“引来朝臣非议”，“折子堆满玉案”！是母妃被当众训斥，只能低头认错！
母妃那么厉害，只能低头。
素云姑姑那么厉害的手艺，只能用来“伺候人”。
素锦姑姑、春桃姐姐、柳嬷嬷……她们都有本事，却只能困在宫墙里。
而三哥，仅仅因为他是“男儿”，就可以肆无忌惮，还被寄予厚望，被视为未来的栋梁！
“女儿身”的限制，从来就不是天生的！
它像一道冰冷的、沉重的、人为打造的枷锁！
是皇后这样的人，用“贞静娴淑”、“女红女诫”、“相夫教子”这些漂亮话编织起来的金丝笼！她们一边用这些笼子关住其他女子，告诉她们“你们的本事不值一提”、“你们就该安安分分”，一边却又毫无负担地、理所当然地纵容着、期许着她们的“男儿”去驰骋、去争夺、去掌控！
秦昭的小手紧紧攥住了那个彩色陀螺，小小的身体因为一种前所未有的愤怒和委屈而微微发抖。她猛地抬起头，黑亮的眼睛不再是懵懂的好奇，而是燃起了两簇小小的、倔强的火焰，直直地看向皇后——看向那个正在温柔擦拭儿子额头汗水、却用言语编织着无形牢笼的女人。
她想起了集市上洪亮的吴大娘，想起了严肃的药剂师阿姨，想起了灵巧修好木鸟的女摊主……她们没有人被关在笼子里！没有人说她们“不该折腾”！
这宫墙之内，这看似金碧辉煌的牢笼，还有这无处不在的“女儿身”的枷锁……都让秦昭闷闷不乐。