天汉城的夜市灯火通明，新架设的电弧灯将街道照得亮如白昼。林小山坐在小吃摊前，耍着双节棍逗弄烤馕的粟特小孩：\"看好了，这招叫'闪电五连鞭'！\"
\"别闹了。\"程真按住他的手腕，链子斧在腰间发出细微的金属摩擦声，\"第七个了。\"
两人望向街角，那里刚刚抬走一具尸体——负责水力发电机组的波斯工匠哈桑，今早被发现死在自家床上，面容扭曲，手中紧握着一根黑色羽毛。
\"没有外伤，没有中毒迹象。\"陈冰从验尸处走来，白大褂上沾着露水，\"所有死者都一样——心脏骤停，像是……被活活吓死的。\"
牛全带着他的\"高科技\"解决方案匆匆赶来。这个胖技术官现在被当地人尊称为\"驭电尊者\"，此刻正指挥学徒安装运动传感器。
\"红外感应，声波监测，我连压感地毯都搞出来了！\"他得意地拍着胸脯。
然而第二天清晨，巡城士兵发现传感器被当地居民当成了新的神坛。几个老妇人正对着闪烁的指示灯跪拜，往
\"他们在祈求'电神'驱邪。\"通译无奈地解释，\"说黑羽毛是恶灵的标记。\"
林小山气得直跳脚：\"这是监控设备！不是跳大神的法器！\"
子时三刻，程真独自在城东巡视。链子斧在她指间无声旋转，这是她保持警觉的方式。突然，阴影中的陶罐微微一动。
\"出来。\"她冷声道。
一道黑影从屋檐滑落，动作柔韧得不似人类。月光照亮他脸上的彩绘——青黑色的纹路如同毒蛇缠绕。
程真链子斧骤出，斧刃却只划破了空气。对方如烟般飘移，匕首直取她的咽喉。
\"铛！\"
链子斧与匕首相撞，迸出火星。程真震惊地发现对方的力道大得惊人，完全不符合那纤细的身材。
\"汉人，\"刺客用生硬的汉语说道，声音如同砂纸摩擦，\"离开……神之土地。\"
他手腕一翻，匕首突然爆出刺目白光。程真下意识闭眼，再睁眼时，只剩一片飘落的黑羽。
月华如水，洒在撒马尔罕新城以西的旧城街巷。这里未被电弧灯照亮，土墙与阴影交织，仿佛蛰伏的巨兽。
程真独立于狭窄的街道中央，链子斧垂在身侧，斧刃映着冷月。她的眼神比月光更冷，三个时辰前，那名刺客在她面前，用鬼魅般的身法杀害了她亲自教导的一名粟特学徒，临走时，那涂抹着彩绘的眼睛瞥向她，带着毫不掩饰的轻蔑。
那不是对敌人的警惕，是对弱者的嘲弄。
“这一次，”程真在心中默念，链子斧的握柄被攥得发热，“你无处可逃。”
风起，卷起沙尘。一股混合着美药与奇异香料的气息随风飘来——是“他”的味道。
阴影如水纹般波动，刺客的身影无声无息地从墙角的黑暗中“渗”出来，仿佛他本就是阴影的一部分。他依旧穿着便于隐匿的深色贴身衣物，脸上的青黑彩绘在月光下如同活过来的毒蛇。
没有废话，刺客率先发动攻击。他身形一矮，不是直线冲刺，而是以一种违背物理常识的Z字形轨迹滑近，速度快得留下残影。
程真手腕一抖，链子斧如毒蛇出洞，呼啸着直刺对方心口，此为虚招，真正的杀招在斧刃之后的锁链缠绕。
然而，刺客仿佛预判了她的动作，身体以不可思议的角度扭曲，几乎贴着地面避开锁链。同时，他左手一扬，一把不知名的粉末迎面撒来！
程真早有防备，闭气侧身，链子斧回旋护住身前，斧风将大部分粉末吹散。但仍有少许触及皮肤，带来一阵轻微的麻痹感。
“雕虫小技。”程真冷喝，攻势不变，链子斧化作一道道银色弧光，或劈、或扫、或缠，将刺客周身要害笼罩。
刺客的匕首短小险诡，格挡时发出密集的“叮当”声。他并不硬接，总是利用诡异的身法和柔韧性，在斧影的缝隙间游走，如同一条滑不留手的泥鳅。他的每一次移动都悄无声息，脚踩在沙土上，连脚印都浅得几乎看不见。
刺客似乎厌倦了缠斗。他眼中幽光一闪，匕首割开斧刃的瞬间，另一只手猛地拍向身旁的土墙。
“嘭！”一声闷响，墙上的尘土簌簌落下。同时，他口中发出一种低沉而诡异的吟诵。
程真瞬间感到一阵头晕目眩，周围的景象开始扭曲，仿佛空间本身在晃动。是精神攻击，结合了声音与之前粉末的残留效应！
“你的把戏，用一次就够了！”程真强忍不适，厉声道。她没有试图稳定视野，反而闭上眼睛，完全依靠听风辨位和多年来千锤百炼的战斗直觉！
链子斧的呼啸声是她延伸的感官。她听到了，左侧空气被极速划破的微响——是匕首！
程真不闪不避，链子斧猛然回拉，不是格挡，而是以一种精妙的角度让锁链缠绕上对方刺来的手腕！
“咔！”锁链收紧！
刺客眼中第一次露出惊愕。他试图挣脱，但程真内力爆发，猛地一扯！
“呃！”刺客闷哼一声，被巨大的力量带得一个趔趄。他当机立断，匕首交到左手，毫不犹豫地斩向被缠住的右手衣袖！
“刺啦——”衣袖断裂，刺客牺牲部分衣物，瞬间后撤，但右臂已被锁链上的倒刺划开一道深可见骨的血痕，诡异的是，流出的血液竟是暗紫色。