皇城司诏狱，地底幽深。石壁渗出的水珠砸在青砖上，发出单调的“嗒…嗒…”声，混着远处刑具碰撞的隐约回响，更添几分阴森。火把的光在甬道壁上跳跃，将人影拉扯得如同扭曲的鬼魅。
包拯深紫官袍的身影出现在甬道尽头，如同劈开黑暗的礁石。皇城司指挥使陆炳——一个面皮焦黄、眼神锐利如鹰隼的中年将领，按刀迎上，玄黑铁甲在火光下泛着冷硬的光泽。他皮笑肉不笑地拱了拱手，语气带着不容置疑的疏离：“包大人亲临，末将惶恐。然赵拚身犯重罪，私藏前朝禁书，勾结磁州逆匪，铁证如山！此乃天子钦案，按制，非陛下手谕或三司会签，任何人不得探视嫌犯，更遑论勘验现场。大人…莫让末将难做。”
包拯铁面在跃动的火光下更显冷硬，目光如炬，直视陆炳：“陆指挥使，本府奉旨总领云仙命案及磁州逆案。赵御史乃关键人证，更是磁州揭逆首功！其府中突现‘禁书密信’，时间之巧，证据之‘铁’，匪夷所思。此案若系构陷，则真凶逍遥，社稷危殆；若赵御史确有不轨，亦需经三司明正典刑，岂能仅凭皇城司一纸搜检文书便定乾坤？”他声音不高，却字字千钧，带着凛然正气与不容置喙的威势，“本府此来，非为私情，只为国法！陆指挥使执掌宫禁，当知‘构陷大臣，祸乱朝纲’是何等大罪！若执意阻拦，本府唯有击登闻鼓，面圣直陈！届时，指挥使这‘按章办事’，恐怕…难辞其咎！”
“你！”陆炳脸色骤变，按刀的手背青筋微凸。包拯“击登闻鼓”、“面圣直陈”八字，如同两把重锤砸下。他眼神闪烁，腮帮子咬紧，死死盯了包拯片刻，终是冷哼一声，侧身让开一条路，声音从牙缝里挤出：“包大人言重了！末将…只是依律行事！既然大人执意…请！不过，人犯赵拚，恕末将不能放！现场物证，大人可看，但须有皇城司录事官在场记录，一物不得擅动！”
“可。”包拯不再多言，袍袖一拂，径直踏入幽深的甬道。公孙策紧随其后，玄铁扇悄然握紧，目光警惕地扫过两旁阴影中如同石雕般的玄甲禁军。
赵拚被单独囚于诏狱深处一间相对“干净”的囚室。铁栅内，他穿着灰色囚服，面容憔悴，鬓发散乱，但腰背依旧挺得笔直，如同风霜中的劲竹。见到包拯，他黯淡的眼中陡然爆发出灼人的光芒，猛地扑到栅栏前，枯瘦的手指死死抓住冰冷的铁条，指节因用力而发白，声音嘶哑却带着不屈的激愤：
“包大人！栽赃！这是构陷！天大的构陷！《北斗经》？老夫读圣贤书，行孔孟道，岂会私藏这等惑乱人心的前朝邪书？那‘密信’更是无稽之谈！磁州匪类，乃老夫亲手揭其画皮，奏章血迹未干，岂会与之勾结？！大人！有人要害我！要害我大宋忠良啊！”他激动地咳嗽起来，囚服上沾着几根散乱的稻草。
包拯目光沉静，隔着铁栅与他对视：“赵御史，清者自清。本府问你，书房暗格，除你之外，还有何人知晓确切位置及开启之法？”
赵拚喘息稍定，斩钉截铁：“除老夫之外，唯有跟随老夫三十年的老仆赵忠！赵忠为人敦厚，断不会行此背主之事！且事发当日，赵忠告假归乡探亲，根本不在府中！”他眼中血丝密布，“定是有人趁府中空虚，潜入栽赃！那暗格机括精巧，外人难寻，除非…除非早有图谋，暗中窥探多时！”
包拯颔首，不再多问，转身：“去赵府书房。”
御史府书房已被皇城司贴上封条，一片狼藉。书架倾倒，典籍散落一地，墨汁泼溅在青砖上，如同凝固的血污。空气里弥漫着墨香、尘土和一股若有若无的樟木防虫气味。几个皇城司的录事官如同影子般跟在包拯与公孙策身后，面无表情，笔尖在纸上发出沙沙的摩擦声。
包拯目光如梳，缓缓扫过现场。他并未急于查看皇城司呈上的所谓“证物”——那几册纸张泛黄、封面绘有北斗星图的《北斗经》残卷，以及几张墨迹未干的“密信”草稿（内容涉及磁州七星堂“火油雷”交接）。而是径直走向那个被暴力撬开、嵌入墙壁的书架暗格。
暗格位置隐蔽，在一排厚重的《资治通鉴》之后。包拯俯身，指尖拂过暗格边缘粗糙的木茬，又仔细查看锁芯内部残留的细小金属碎屑。公孙策默契地递过水晶凸镜。镜片下，锁芯内部几道崭新的、极其细微的刮痕清晰可见，与锁匠专用的细钩工具痕迹吻合。
“陆指挥使，”包拯声音平静，“撬锁者，手法生疏，强行破开，留下明显工具刮痕。若为赵御史自藏，何需撬锁？此其一。”
他转向散落在地的书籍。目光落在一本被翻开、倒扣在地的《孟子集注》上。书页恰好翻到《告子下》篇，几行论述“舍生取义”的朱笔批注力透纸背，墨迹沉厚，显是赵拚手笔。而就在这本《孟子》旁，那几册作为“铁证”的《北斗经》却随意堆叠，书页边缘沾染着明显的灰尘和墨渍，甚至有一册封面被踩了个脚印。