掌事宫女瑞珠应声换香。沈清辞借此机会，亲手帮衬，指尖看似无意地拂过香炉，玉精气息微吐，已将那缕作为药引的异常气息悄然化去。她又重新开了方子，加入几味温和固本、能巧妙中和那阴寒药力的药材，交予太医署查验制备。
处理好太后之事，沈清辞告退出来，并未直接出宫，而是转道去了太医署书库，借口查阅古籍，求证一味药材的炮制方法。书库当值的正是李副院使的一名亲信博士，见是她，态度恭敬中带着一丝不易察觉的审视。
沈清辞佯装未觉，专心翻书，眼角余光却留意着李副院使公廨的方向。约莫过了小半个时辰，果见李铭匆匆从外面回来，面色阴沉，径直入了公廨，紧闭房门。
片刻后，那亲信博士便被唤入室内，低语良久方出。沈清辞心中明了，假消息已引发对方不安，必有下一步动作。她不动声色，借了几本书，便起身告辞。
出宫回府，已是午后。陆景珩正在书房等候，面色凝重中带着一丝兴奋。
“信鸽有消息了！”他压低声音，“鸽子最终飞入了西山脚下的一处别院，那是……已故张院使名下一处极少人知的产业！看守别院的，是几个面生的哑仆，身手都不弱。暗卫不敢打草惊蛇，已将其严密监控起来！”
“张院使的别院？！”沈清辞心潮起伏，“果然是他留下的暗桩！那跛脚老掌柜，定是核心人物！”
“不错！看来那里就是京中影月教残余势力的一个重要联络点！”陆景珩目光锐利，“我已加派人手，十二个时辰紧盯，只等幕后之人现身，或下一次传递消息时，便可人赃并获！”
“太好了！”沈清辞也将宫中发现熏香做引子之事告知，“对方已有所行动，我们需加快步伐，以防其狗急跳墙。”
“放心，网已撒开。”陆景珩成竹在胸。
然而，就在两人以为胜券在握之际，陈先生匆匆来报，带来了一个意外的坏消息。
“少爷，姑娘，市面上出事了！”陈先生语气焦急，“那几个仿制咱家药茶的小药铺，突然大幅降价，几乎是以本伤人的价格售卖，还散布谣言，说咱家的药茶之所以价高，是加了名贵香料哄抬物价，其实效果和他们的一样！不少不明就里的百姓贪便宜，纷纷购买。更可气的是，城东有户人家，用了他们的‘仿制茯苓糕’后，全家上吐下泻，现在闹到官府，那家药铺竟反咬一口，说是学了咱家的方子，是咱家的药材有问题！”
“无耻！”清风气得跳脚。
白芷也蹙眉：“这是要鱼目混珠，搅乱市场，败坏咱们名声！”
沈清辞与陆景珩对视一眼，眼中俱是寒意。这绝非简单的商业竞争，而是有组织的、针对五味轩的抹黑行动！意在分散他们的注意力，扰乱后方！
“看来，他们是急了，开始用这些下三滥的手段了。”陆景珩冷声道，“陈先生，你立刻去官府，澄清事实，提供咱们的药材来源和工艺凭证。同时，让阿福带人，去查那几家药铺的底细，特别是他们低价药材的来源，找到他们以次充好的证据！必要时，动用些非常手段。”
“是！”陈先生领命而去。
“商业上的明枪暗箭，亦不可小觑。”沈清辞沉吟，“或许，我们该推出几款真正惠民、薄利多销的平价药茶，让百姓自己比较优劣。”
“好主意！此事你来定夺。”陆景珩支持。
处理完这些琐事，夜色已深。夫妻二人正准备歇下，窗外突然传来三长两短的鸟鸣声——是监控西山别院的暗卫发出的最高级别的紧急信号！
陆景珩猛地起身，推开窗户。一道黑影如狸猫般翻入院中，正是暗卫首领，他单膝跪地，急声道：“少爷！西山别院有异动！一炷香前，一辆马车深夜到访，车上下来一人，黑袍罩体，被直接迎入内室！看身形步态，极像……极像之前失踪的赵掌柜！”
赵掌柜？！他没死？！
这个消息，如同惊雷，在寂静的夜空中炸响！