陆景珩的密信如同冰水浇头，将西域归来的些许轻松冲刷得一干二净。怪疾爆发、流言栽赃、铺面被封……这绝非偶然，定是影月教残余势力的疯狂反扑，或是朝中敌对势力的落井下石！
“姑娘，这可怎么办啊！”清风带着哭腔，急得直跺脚。白芷也脸色发白，紧紧攥着衣角。
沈清辞强迫自己冷静下来，指尖用力捏着信纸，指节泛白。她深吸一口气，眼中闪过锐利的光芒：“慌什么！越是此时，越要沉住气。景珩信中提及疫情蹊跷，药石罔效，这才是关键！若我们能破解疫情，流言不攻自破，查封自然解除！”
韩首领沉声道：“夫人所言极是。当务之急是查明疫情真相。只是……五味轩被封，我们如何介入？”
“直接去疫区！”沈清辞断然道，“我们不能回府，目标太大。韩首领，你立刻派人秘密联系景珩，告知我们已安全返回，让他设法将太医院关于疫情的案卷抄录出来，送到城外安全处。清风白芷，你们随我换装，扮作游方医婆和弟子，我们直接去京畿疫区看看！”
“这太危险了！”清风白芷齐声反对。
“顾不了那么多了。”沈清辞语气坚决，“唯有亲临其境，方能找到线索。韩首领，安排几个生面孔的弟兄暗中护卫即可，人多反而扎眼。”
计议已定，众人立刻行动。沈清辞三人换上粗布衣衫，用草药汁略微改变肤色容貌，背上药箱。韩首领则安排两名机警的暗卫远远跟随策应。
半日后，京畿重灾区之一的柳林镇外。往日还算热闹的镇子如今死气沉沉，官兵设卡封锁，隐约可闻镇内传来的哀哭声。空气中弥漫着石灰和草药混合的刺鼻气味。
沈清辞以“祖传医术可治怪病”为由，费了不少口舌，才在塞了银钱后，被一个愁眉苦脸的里正带入镇中。只见街道冷清，户户关门，偶有蒙着口鼻的官差和医者匆匆而过。临时征用的义庄外，停放着数具盖着白布的尸首，触目惊心。
里正唉声叹气：“唉，造孽啊！这病来得邪乎，发热、咳血，身上起红疹，没几天人就没了！太医署的大夫们都束手无策，说是时疫，可这方子换了几茬，一点都不见好！”
沈清辞仔细询问：“最先发病的是哪些人？发病前可有什么共同之处？比如，都吃过什么特别的东西，或是去过什么地方？”
里正努力回想：“好像……先是镇东头王屠户一家，然后是对门的李货郎……哦，对了，他们发病前，好像都去镇上的‘回春堂’分号抓过治风寒的药！但其他人也有去抓药的，却没出事啊……哦，还有几个是城外赵家庄的佃户，那边也有疫情。”
回春堂？沈清辞心中一动，与清风白芷交换了一个眼神。又是回春堂！虽已被查封，但其分号遍布，难保没有漏网之鱼。
正说着，一阵急促的铜锣声响起：“太医署施药了！有症状的速来镇中心领药！”人群（主要是病患家属）涌向镇中心。沈清辞也跟了过去。
只见空地上支着大锅，熬着浓浓的药汁，几位太医署的医官和学徒正忙碌地分药。沈清辞凑近嗅了嗅药味，主要是黄连、黄芩、板蓝根等清热凉血解毒之品，是对症之方，但为何无效？
她借机与一位年老的医官攀谈：“老先生，这药服下可有效验？”
老医官疲惫地摇头，低声道：“聊胜于无罢了。此病怪异，邪毒深伏，非寻常时疫之药可解。唉……”
沈清辞心中疑窦更深。她悄悄取出玉精，握在手心，凝神感应四周病气。玉精传来清晰的反馈：空气中弥漫的疫病之气确实凶戾，但与她在西域感受过的影月教邪毒又有不同，少了几分阴寒诡谲，多了几分燥烈腐浊之气。这更像是……某种混合、变异了的毒素？
就在这时，一个学徒不小心打翻药碗，药汁溅到一名排队等候的轻症病人手臂上。那病人手臂上原本淡淡的红疹，接触药汁后，竟迅速颜色变深，甚至微微溃烂！病人痛呼一声。
“怎么回事？”老医官急忙查看。
沈清辞瞳孔微缩！这反应不对！清热解毒的药汁，怎会刺激疹子？除非……这红疹本身，并非热毒所致，而是另一种东西！她脑中闪过月神帛上记载的一种利用相克药物激发毒性的阴损手段！
“老先生，可否让我看看药方？”沈清辞急问。