就在此时，江南六百里加急军报抵达！韩首领信中所言，令人心惊：新月谷入口守卫突然大增，且有异域高手频繁出入！谷内夜间异光冲天，邪气汹涌，似在准备大型祭祀！据内线冒死传出碎片信息，祭祀将在下次月圆之夜举行，所需“祭品”已秘密押送入谷！更紧要的是，信中提到，曾在谷外远远瞥见一个身着斗篷、身形与在逃赵掌柜极为相似的身影！
赵掌柜果然藏身新月谷！祭祀迫在眉睫！
“必须阻止他们！”陆景珩霍然起身，“我立刻上书陛下，陈明利害，请旨发兵，围剿新月谷，阻止祭祀！”
“不行！”沈清辞拉住他，“大军一动，必打草惊蛇。且谷内情况不明，若有邪术陷阱，徒增伤亡。唯有精干小队，依仗玉精，潜入破坏祭祀，方有一线生机。我去最合适。”
“太危险了！”陆景珩断然拒绝。
“唯有我能催动玉精，辨识邪气，这是唯一的机会！”沈清辞目光坚定，“况且，赵掌柜也在谷中，新仇旧怨，该了结了。你需坐镇京城，调度各方，稳住大局，更要防备他们在京中狗急跳墙。”
陆景珩知她所言在理，心中如焚，却只能重重握紧她的手：“我派最精锐的暗卫与你同去！万事……以自身安危为重！”
接下来的日子，紧张筹备。沈清辞根据玉精传承记忆，准备各种可能用到的药材、法器。陆景珩则调动所有资源，精选二十名绝对忠诚、武功高强的暗卫，由韩首领亲自带队，配备强弓劲弩、解毒辟邪之物，并规划了数条潜入与撤离路线。
与此同时，京城看似平静，暗流依旧。太后彻底康复，对沈清辞越发信赖，五味轩“御赐”招牌更加闪亮。回春堂产业清算中，陆景珩暗中接手了部分优质药材渠道，五味轩根基愈发稳固。但这一切，都无法冲淡即将到来的西域之行的紧张感。
临行前夜，沈清辞将一块精心制作的、注入了玉精一丝净化之力的玉佩交给陆景珩：“此物可暂保心神清明，你留在京中，以防万一。”她又将五味轩事务细细托付给清风、白芷和陈先生。
陆景珩将一枚可调动边境守军的虎符塞入她手中：“边关有我的老部下，若有急需，可凭此求援。”夫妻二人执手相看，千言万语，尽在不言中。
次日拂晓，一支精干的商队悄然出京，直奔西北。沈清辞易容成商贾夫人，韩首领等人扮作护卫伙计。为掩人耳目，车队载满茶叶丝绸，行进速度却不慢。
一路西行，景色渐荒。十余日后，抵达边境重镇。与陆景珩安排的接应人秘密接头后，众人弃车换马，轻装简从，按照地图指引，踏入茫茫戈壁，向着传说中的赤月圣山方向疾驰。
大漠风沙如刀，路途艰险。但沈清辞怀中的玉精，越靠近西方，光芒越盛，指引越发明晰。她心中那股使命感也越发强烈。
这日黄昏，众人根据地图，找到了一处废弃的古驿道遗址，准备扎营歇息。沈清辞坐在沙丘上，借着落日余晖，再次展开那张羊皮地图，与玉精感应相互印证。
突然，玉精剧烈一震，发出一阵奇异的嗡鸣！地图上那“赤月之眼”的标记竟在夕阳映照下，泛起点点金辉，与玉精光华交相辉映！更令人震惊的是，地图边缘原本空白处，渐渐浮现出一行新的、更加古老的文字，以及一个细微的箭头，指向远处一座形似弯月的沙丘！
“地图还有隐藏信息！”沈清辞失声低呼。韩首领等人闻声围拢过来。
新浮现的文字经随行的通译艰难辨认，大意是：“圣山有影，赤月双生。真眼所在，需渡沙海，寻月牙之泉，方见真途。”
“赤月双生？月牙之泉？”韩首领蹙眉，“难道赤月圣山不止一处？或者……有真假入口之分？我们之前的方向可能是错的？”
众人皆惊，望向远处那座巨大的月牙形沙丘，在血色夕阳下显得神秘而诡异。若地图为真，他们之前的路线或许只是诱饵，真正的入口，竟藏在这片死亡沙海深处？
“收拾行装，连夜出发，去月牙泉！”沈清辞收起地图，目光决然。无论前方是真是假，他们都已没有退路。西域的星空下，真正的冒险，才刚刚开始。