“文先生打听过了，”陆景珩低声道，“张院使近期确实在整理一批前朝医药秘典，据说是为编纂新版《太医方略》。赵掌柜此番回京，似以‘献宝’为名，向张院使进献了几页失传的‘乌发驻颜’古方残卷，颇得赏识。但太医院内部对此亦有非议，认为其方中有一两味药略显峻烈，不宜推广。”
“果然是在方子上做文章。”沈清辞了然，“他想用古方压倒我们的‘新意’。可惜，我们的‘新意’，远非古方可比。”她晃了晃手中那瓶光泽流转的养颜露，自信一笑。
就在两人以为赵掌柜会继续在药方上发力时，阿福却带来了一个意外的消息：赵掌柜近日频频出入京中几位皇商府邸，似乎在洽谈一桩关于“海外香药”的大生意，对五味轩的关注似乎有所减弱。
“海外香药？”沈清辞疑惑，“这与我们有何干系？”
陆景珩沉吟道：“回春堂本就经营珍贵药材，涉足海外香药不足为奇。但此时突然热衷于此，或许是想另辟蹊径，以稀缺原料打造更高端的产品，与我们争夺顶级客源。亦或……是障眼法？”
事出反常必有妖。沈清辞决定以静制动，一边让阿福继续留意回春堂动向，一边加速“星辰蕴养”系列产品的完善和少量试制，准备在合适的时机推出，彻底奠定五味轩在高端市场的地位。
平静的日子过了不到十天，江南常山那边通过秘密渠道送来急信。信中汇报，与陈娘子的合作谈判进展顺利，江南分号选址已定，不日即将挂牌。但常山在信末提及一件蹊跷事：近日江南多地出现数起怪病，患者皆呈心悸盗汗、夜不能寐之状，服用寻常安神药无效，但服用回春堂江南分号推出的一种名为“定魄丹”的新药后，症状立缓。此药价格昂贵，却供不应求。常山觉此药见效太快，恐有蹊跷，已设法购得一颗，正快马加鞭送回京城检验。
“定魄丹？”沈清辞心中警铃大作，“见效如此之快，非比寻常。莫非……赵掌柜在江南用了虎狼之药？或是……与那‘玉髓灵芝’有关？”她立刻想起南山居士提及的“影月教”与邪药。
数日后，丹药送至。沈清辞与陆景珩、陈先生关起门来，仔细检验。那丹药色呈暗红，气味辛香中带着一丝极淡的腥甜。沈清辞刮下少许粉末，以银针、药液反复测试，又亲口尝了微末，脸色顿时变了。
“如何？”陆景珩急问。
“此丹……确有安神定惊之效，但药性霸道异常！”沈清辞声音凝重，“内含麝香、朱砂等峻烈之品，分量极重，更有一味……我从未见过的成分，似能强烈刺激心神，令其短暂亢奋后陷入疲惫，从而产生‘安眠’假象！久服必损心脉，成瘾难戒！”
“果然是害人之物！”陆景珩怒道，“赵掌柜竟敢如此！”
“必须揭穿他！”沈清辞愤然，“我立刻写详析，让常山在江南暗中散播消息，提醒百姓！”
“不可！”陈先生劝阻，“无凭无据，仅凭我们一面之词，难以取信于人，反会被他诬陷诋毁。需从长计议。”
正当三人为此事烦恼时，门房来报，说有一位自称“南山居士”友人的云游郎中求见，称有要事相告。来人是一位精神矍铄的青袍老者，自称姓吴。他见到那“定魄丹”后，仔细闻了闻，又用银针探了探，脸色大变：“此丹内含‘迷心草’汁液！此草生于极阴之地，少量可镇痛，过量则乱人心智，久服成瘾，形同傀儡！乃是西域影月教控制教徒的秘药！此丹怎会流传于世？”
影月教秘药！竟与江南怪病、回春堂新药联系在一起！赵掌柜果然与影月教勾结已深！
事情愈发复杂严重。这已不是简单的商业竞争，而是涉及邪教害人的大案！
“必须尽快告知景珩，设法禀明朝廷！”沈清辞心急如焚。
然而，就在他们准备行动之际，又一个坏消息传来：江南常山飞鸽传书，陈娘子家族突然变卦，以“风险过大”为由，单方面中止了合作谈判！江南分号筹备陷入停滞！
“怎会如此？”沈清辞难以置信。
常山在信末匆匆写道：似乎与回春堂江南大掌柜前日拜访陈府，并带去一封京城赵掌柜的亲笔信有关。信中提到五味轩“涉嫌以次充好，正被太医院严查”，并暗示陈娘子若一意孤行，恐受牵连云云。
赵掌柜！又是他！南北呼应，双管齐下！
面对如此困局，沈清辞感到一阵无力。京城谣言刚破，江南合作受阻，更有邪药害人之事亟待解决。对手阴险狡诈，势力盘根错节。
“清辞，莫慌。”陆景珩握住她冰凉的手，目光坚定，“邪不胜正。他越是如此，越说明他心虚害怕。太医院那边，我来周旋。江南之事，让常山暂且按兵不动，保护好自己。当务之急，是拿到‘定魄丹’害人的确凿证据，连同其与影月教的关联，一举揭发！”
“证据……如何拿？”沈清辞问。
陆景珩眼中闪过一丝锐光：“或许……该请南山居士相助了。他对影月教知之甚深，或有办法。再者，陈娘子家族内部，也未必铁板一块……”
就在这时，窗外夜空，一颗流星拖着长长的光尾，划破黑暗，坠向东南方向。沈清辞怀中那枚星髓玉精，忽然微微发热，光华中似乎有一丝金线，指向流星消逝的方向。