“姑娘放心！保管办得妥妥的！”清风拍着胸脯。白芷沉稳点头。阿福咧嘴一笑：“盯梢的事儿，我在行！”
安排妥当，沈清辞略感疲惫，回到房中，再次拿出那枚星髓玉精，在灯下细细端详。此次小试牛刀，成效显着，让她对玉精的潜力充满了期待。然而，她心中亦有一丝隐忧：此物能量如此非凡，恐非寻常，频繁使用，是否会引来不必要的关注？甚至……消耗其本源？
正当她凝神思索时，玉精内部流光微微一滞，一道极细微的、冰冷邪异的气息仿佛被其纯净能量逼出，一闪而逝，消散在空中。沈清辞心中莫名一悸，那感觉……竟与那日观星台地脉阴煞反噬时有几分相似！
是错觉？还是……这玉精长期镇于阴煞之地，虽本体至纯，亦沾染了一丝邪气？如今被取出，那丝邪气正逐渐消散？此事是好是坏？她心中疑窦丛生。
十余日后，江南终于有了回音。陈娘子这次的信，语气明显轻快了许多，还带着几分惊喜。
“陆少夫人钧鉴：惠书并样品奉悉，拜读之下，欣喜万分！新品药膏、茶饮功效之卓着，远超预期，妾身与家中女眷试用后，皆交口称赞！尤其安神茶，家姑多年浅眠之症竟得缓解，直呼神奇！有此等精品，妾身对合作前景信心倍增！回春堂近日虽动作频频，然其所推所谓‘宫廷养血汤’，价高而效平，反响不过尔尔。合作之事，妾身力排众议，已有七成把握。恳请少夫人速派得力之人南下，共商细则，时机稍纵即逝！”
随信还附了一份江南近期药材行情简报和几家潜在竞争对手的动向分析，显足诚意。
“太好了！”沈清辞悬着的心放下大半，立刻与陆景珩商议派往江南的人选。
“陈先生需坐镇京城总账，阿福要掌管护卫和工坊，皆不宜轻动。”陆景珩沉吟，“我意，让常山带队前往。他老成持重，精通药材，又曾随商队走过几趟江南，熟悉路途。再派两名机灵懂药理的学徒，以及一队精锐护卫同行。你看如何？”
“常山叔确是最佳人选。”沈清辞赞同，“我再将新拟定的合作契约、部分核心药方（非玉精版）的炮制要点，以及给陈娘子的几样独家新品样本交由他带去。务必叮嘱他，凡事与陈娘子商量，谨慎行事，安全第一。”
人选既定，各项准备工作紧锣密鼓地进行。沈清辞亲自为常山一行人准备行装、药品、样品和密信。陆景珩则调兵遣将，安排护卫，打点沿途关隘。
临行前夜，沈清辞将常山请到书房，细细叮嘱江南风物、人情世故，以及可能遇到的种种情况该如何应对。常山一一记下，最后拱手道：“东家放心，老常定不辱命，将这江南分号的事儿，办得漂漂亮亮！”
次日清晨，常山带着满载希望的车队，悄然离京南下。
送走常山，沈清辞站在五味轩二楼的窗边，望着楼下熙熙攘攘的街市，心中感慨。京城的根基要稳，江南的枝叶要生，这份“立业”之路，真是步步惊心，却也充满挑战与希望。
“姑娘，”清风笑嘻嘻地端着一碟新出锅、散发着淡淡莹润光泽的“星辰蕴养版”茯苓糕进来，“您尝尝，这新做的糕点，是不是特别香甜？”
沈清辞拈起一块，放入口中，糕体细腻，茯苓的清香与一丝若有若无的纯净气息交融，确实滋味更胜往昔。她微微一笑，正欲夸赞，却见阿福神色凝重地快步上楼。
“少爷，姑娘，”阿福压低声音，“刚得到消息，回春堂赵掌柜，昨日已秘密回京！而且，一回来就闭门谢客，只召见了太医院的张院使和几个心腹掌柜，神神秘秘的，不知在谋划什么。”
沈清辞和刚进门的陆景珩对视一眼，心中同时一沉。
赵掌柜突然回京？在这个节骨眼上？是江南受挫，回京巩固大本营？还是……太医院那边，又有新的变故？