沈清辞心知这是开场白，从容答道：“回夫人，并无大事。只是与赵小姐探讨了几句药膳药理，承蒙太后娘娘垂询，幸得娘娘明鉴，并未有何委屈。”
“探讨药理？”陆老夫人缓缓开口，目光锐利地看向她，“我怎听说，是赵家丫头言语有些冲撞，而你……直言太后羹汤有失？”
这话问得直接，气氛瞬间凝滞。陆景珩眉头微蹙，正要开口，沈清辞却已平静回应：“回老夫人，民女并非直言有失，只是就药性而言，提供了些许改良之见。太后娘娘圣明，亦觉有理，才予以赏赐。若民女言行有不当之处，还请老夫人训示。”她态度不卑不亢，既说明了事实，又将评判权交还给了老夫人。
陆老夫人盯着她看了片刻，忽然语气稍缓：“你倒是镇定。静玄师太将你教得不错。”她话锋一转，“不过，京城不比江湖，更不比民间。一言一行，皆在众人眼中。你与景珩往来，本就惹人注目，今日宫宴一事，无论对错，都已将你置于风口浪尖。你可明白？”
“民女明白。”沈清辞垂首，“民女行事，但求问心无愧，不连累陆府声名。”
“问心无愧？”陆老夫人轻哼一声，“有时候，并非你无愧，便能平安无事。树欲静而风不止。今日是赵家丫头，明日又可能是张家、李家。你待如何？”
这时，陆景珩终于开口，声音沉稳：“祖母，清辞今日应对得体，并未失礼于人前。至于他人非议，孙儿自会担待，不劳祖母烦心。”
“你担待？”陆老夫人看向孙子，语气带着一丝无奈与严厉，“你如何担待？景珩，你是我陆家嫡孙，你的婚事，关系家族声誉、前程未来！岂能因一时意气，置家族于不顾？”她这话虽是对陆景珩说，目光却扫向沈清辞，意味明显。
沈清辞心口一紧，却依旧挺直脊背。陆景珩面色不变，语气却坚定：“祖母，孙儿并非意气用事。清辞品性端方，才华出众，孙儿敬之重之。若因门第之见便畏首畏尾，岂是君子所为？亦非我陆家门风。”
“你！”陆老夫人似要动怒。
眼看气氛紧张，沈清辞深吸一口气，起身再次福礼：“老夫人息怒。民女深知身份低微，不敢高攀。民女与陆公子，如今只是知己好友，共同钻研药膳，并无逾越之处。民女亦会谨言慎行，绝不主动招惹是非。若……若因民女之故，确有损陆府清誉，民女愿即刻离京，永不与公子相见。”她说得平静，袖中的手却微微颤抖。
此言一出，厅内寂静。陆夫人面露不忍，陆景珩眸色一沉。陆老夫人凝视她良久，眼中神色复杂，有审视，有考量，最终化为一声几不可闻的叹息：“罢了。你且记住今日之言。景珩，你好自为之。”她摆摆手，略显疲惫，“我乏了，你们都退下吧。”
退出花厅，陆景珩与沈清辞并肩走在回廊下，一时无言。
“你不必说那些话。”陆景珩忽然开口，声音低沉，“我既认定你，便不会因外力退缩。”
沈清辞抬头看他，夕阳余晖为他侧脸镀上一层金边，她心中微暖，却摇摇头：“老夫人说得对，树大招风。我不能让你为难。至少……明面上，我们需更加谨慎。”
陆景珩停下脚步，深深看她：“你放心，一切有我。”
回到五味轩，已是黄昏。沈清辞身心俱疲，刚坐下，清风就神秘兮兮地凑过来，递上一小包茶叶：“姑娘，刚才有个面生的小贩，在门口掉了个这，我捡起来了。看着像是好茶呢！”
沈清辞接过那包用普通草纸包着的茶叶，打开一看，是上等的龙井，但茶叶中，似乎混着一点异样——一小片极薄、颜色略深的干枯叶片，形状……与她之前收到的那张警告纸条上画的茶叶形状，一模一样！
她心中巨震，面上却不动声色：“嗯，是还不错。你去忙吧。”打发走清风，她立刻仔细检查那片叶子，发现叶片背面，用极细的针尖刺出了几个小孔，排列方式……像是某种密码？
与此同时，她怀中的黑石符，似乎又隐隐传来一丝微弱的温热感。