榆钱胡同宅邸门口那辆华丽的马车，以及那几个明显是豪门仆役的身影，让刚刚放松下来的沈清辞心头又是一紧。陆府二房的人？这么快就找上门了？是福是祸？
她深吸一口气，定了定神，面上维持着平静，带着清风白芷，步伐未乱地走向门口。阿福快步上前，对守在车旁的一个领头模样的中年管事客气问道：“刘管事？您怎么过来了？可是二夫人有什么吩咐？”
那刘管事皮笑肉不笑地拱拱手：“阿福小哥。二夫人听闻沈姑娘初到京城，舟车劳顿，特命小的送来些薄礼，聊表心意。”他指了指身后小厮捧着的几个锦盒，“都是些京中时兴的胭脂水粉、绸缎料子，给姑娘赏玩。”
说话间，他的目光却不着痕迹地上下打量着沈清辞，带着几分审视与探究。
沈清辞心中了然，这是来“看看”她的。她上前一步，微微福礼：“清辞谢过二夫人厚爱。本应登门拜谢，怎奈初来乍到，衣衫不整，恐失了礼数。还请刘管事代为转达清辞的感激之情。”语气不卑不亢，礼数周全。
刘管事见她举止得体，应对从容，眼中闪过一丝讶异，脸上的笑容倒是真切了些：“姑娘客气了。二夫人说了，都是自家人，不必拘礼。姑娘且安心住下，若缺什么短什么，只管派人到府里说一声。”他示意小厮将礼物送上。
清风和白芷连忙接过沉甸甸的锦盒。
“有劳刘管事跑这一趟。”沈清辞再次道谢。
“份内之事。”刘管事点点头，又似无意间问道，“听闻姑娘在州府时，经营着一家药膳铺子？手艺很是了得？”
来了。沈清辞心中微动，面上浅笑：“不过是些乡下把式，糊口而已，当不得‘了得’二字。蒙陆公子不弃，暂借此处栖身，已是感激不尽。”
刘管事呵呵一笑：“姑娘过谦了。既如此，小的便回去复命了。告辞。”
“刘管事慢走。”
送走马车，回到院内，清风看着那几个锦盒，吐了吐舌头：“乖乖，这二夫人出手真大方！不过……她为啥突然给姑娘送东西啊？”
白芷比较谨慎：“无事献殷勤……姑娘，咱们得小心点。”
沈清辞打开锦盒看了看，里面确实是上好的苏绣和宫廷制的胭脂，价值不菲。“是试探，也是示好，或许还有些下马威的意思。”她合上盖子，“东西收好，暂时别用。咱们只管做好自己的事。”
这个小插曲并未打乱沈清辞的计划。下午，她依旧带着清风白芷，由阿福和常山陪着，继续在京城各处转悠，这次重点考察那些可能适合开设药膳铺的地段。
东城贵气但租金高昂，西城热闹却鱼龙混杂，南城多会馆商铺但竞争激烈，北城相对清静但客流稀少。一连看了好几处牙行推荐的铺面，都不甚满意。不是位置太偏，就是租金超出预算，要么就是周边环境嘈杂，不符合药膳铺清雅安静的定位。
傍晚回到榆钱胡同，几人都有些泄气。
“这京城的房子也太贵了！”清风捶着腿抱怨，“就那么个小铺面，一年租金够在州府买个小院了！”
白芷也蹙眉：“而且好的地段早就被人占完了，剩下的不是有瑕疵，就是房东刁钻。”
阿福宽慰道：“姑娘别急，京城地界儿就是这样，好铺面可遇不可求。明儿我再带您去几个地方瞧瞧，兴许有漏网之鱼。”
沈清辞虽然也有些焦虑，但知道急不来，笑道：“无妨，慢慢找。总得找个合眼缘的才行。今日辛苦大家了。”
第二天，沈清辞调整策略，不再让牙行带着走，而是自己沿着一些非主干道、但环境清幽的小巷闲逛，凭借直觉寻找。还真让她发现了几处贴着“吉屋出租”红纸的铺面，虽然位置不算顶好，但胜在安静。
其中一处位于一条名叫“青柳巷”的巷子深处，靠近巷尾，闹中取静。铺面不大，一明两暗的格局，后面带个小院子和一口水井，虽然旧了些，但收拾得干净，关键是门口有棵老槐树，枝繁叶茂，瞧着就舒心。房东是个寡居的老太太，姓钱，看着挺和气，租金要价也还算公道。
“这地方倒是不错，”沈清辞有些心动，“就是巷子深了点，怕客人不好找。”
钱婆婆笑道：“姑娘是做什么生意的？若是酒香不怕巷子深的老字号，这地界儿反倒清静。前头不远就是几家书院和茶社，来往的都是些读书人和老客，不喜喧闹。”
“是做药膳点心和小食的。”沈清辞答道。
“药膳？”钱婆婆眼睛一亮，“这倒是新鲜！老婆子我年纪大了，就好一口清淡滋补的。若是姑娘手艺好，我这老主顾也能给你带来些客人。”
正说着，隔壁书画铺的老板探出头来，是个留着山羊胡的干瘦老头，听说沈清辞想租铺子做药膳，撇撇嘴道：“药膳？这青柳巷做的都是笔墨纸砚、古玩字画的清静生意，来个卖吃食的，怕是油烟污了书画，不太相宜吧？”
钱婆婆不乐意了：“赵掌柜，你这话说的！卖吃食怎么了？姑娘做的药膳点心，又不是炒菜爆锅，能有多大油烟？我看挺好！”
沈清辞忙道：“赵掌柜放心，我们做的多是蒸煮炖熬的药膳茶饮，清爽为主，绝不会产生油烟扰了邻里。”
那赵掌柜哼了一声，没再说话，缩回头去。