“好！”周东家显得十分满意，又闲聊了几句白云观风物，便让赵掌柜送沈清辞回沁芳斋，并吩咐一切用度皆按最高标准供给，不得怠慢。
回到小院，关上房门，沈清辞才松了口气，后背已是一层冷汗。这周东家谈吐儒雅，心思却深不可测，比直面刀剑更让人心悸。
“姑娘，怎么样？那东家没欺负你吧？”清风凑过来小声问。
沈清辞摇摇头，低声道：“暂时没有。清风，你机灵点，在院里院外多留意，看看都有什么人进出，特别是靠近这‘海魂兰’的。但千万别主动打听，安全第一。”
“明白！”清风用力点头。
接下来的几天，沈清辞便“专心”投入了对“海魂兰”的“研究”中。周东家果然送来了少量花瓣和花粉，还有各种珍贵药材和一间独立的小厨房。沈清辞每日泡在厨房里，按照静玄师太所授，极其小心地测试着兰花的药性。她发现，此兰香气确有极强的宁神效果，但若加热或与某些温补药材相遇，便会产生一种令人心神恍惚的躁动之气，与“安神”背道而驰。她将发现“如实”记录，并“苦恼”地表示需要更多时间寻找中和之法。
周东家偶尔会来“关心”进度，看了记录，总是鼓励她大胆尝试，眼神却高深莫测。赵掌柜更是每日必到，嘘寒问暖，实则监视。
这日傍晚，沈清辞正在记录一次失败的药性测试，清风溜进来，悄声道：“姑娘，我今儿瞧见送菜的老王头跟后门看门的张哥嘀咕，说昨儿半夜，有辆黑篷马车从后门进来，直接去了最里头那个一直锁着的‘荟珍阁’，下来个穿黑斗篷的人，看不清脸，周东家亲自出来迎的！”
荟珍阁？黑斗篷？沈清辞心中一动。百味楼最神秘的客人出现了？
“还听到什么？”她低声问。
清风挠头：“就听张哥抱怨了句‘神神秘秘的，还非得深更半夜来’，别的没听清。”
正说着，赵掌柜又来了，这次脸上带着喜色：“沈姑娘，好消息！东家说贵人行程有变，三日后便到！药膳需提前备好。不过东家说了，姑娘这几日辛苦，明日楼里新到一批南洋香料，东家特准姑娘去库房挑选些合用的，或许对研制新方有所启发。”
三日后？这么快！沈清辞心中凛然。去库房？这倒是个探查楼内情况的好机会！她面上露出恰到好处的惊喜：“多谢东家和赵掌柜！清辞正愁思路枯竭，能见识新香料，实在求之不得！”
第二天，赵掌柜亲自领着沈清辞去了百味楼后院的库房区。库房重地，守卫森严。其中一间最大的香料库，里面摆满了琳琅满目的香料，许多连沈清辞都未曾见过。赵掌柜让她随意挑选，自己则在门口与看守闲聊。
沈清辞假装认真挑选香料，目光却悄悄扫视库内。在一个不起眼的角落，她发现几个密封极好的小陶罐，上面贴的标签竟是空白的！她趁赵掌柜不备，快速用手指抹了一下罐口缝隙，放到鼻尖一闻——一股极其淡雅、却让她寒毛直竖的熟悉香气钻入鼻腔！是“海魂兰”的香气，但更加浓郁精纯！这些罐子里，装的是提纯过的兰花精油？！
她强压心跳，不动声色地移开。又在一个架子上，看到一本落满灰尘的旧账册，随手翻开一页，上面记录着几种香料进货，其中一行小字引起了她的注意：“癸未年腊月，收‘龙涎香’十两，付讫。”癸未年是三年前，而“龙涎香”乃是宫廷御用珍品，极为罕见，百味楼一个酒楼，进这等香料做什么？
她正暗自记下，赵掌柜的声音传来：“沈姑娘，可挑好了？”
沈清辞连忙拿起几样普通香料，笑道：“挑好了，这几样或可一试。”
回到沁芳斋，沈清辞心潮难平。库房的发现，印证了她的猜测。这百味楼，绝不仅是酒楼那么简单！那黑斗篷客人，提纯的兰花精油，还有神秘的“龙涎香”……线索越来越多，迷雾却似乎更浓了。
夜里，她再次取出子母同心石，握在手心，凝神静气，尝试传递信息：“楼有异，香精存，客神秘，龙涎疑。”她不知道这模糊的信息能否被齐太医接收到，但这是目前唯一的联络方式。
石头传来微弱的温热感，似有回应，却无法解读。
就在她准备歇息时，窗外突然传来三声急促的猫头鹰叫声——这是清风发现的，附近夜里常有猫头鹰叫，但三声连叫极为罕见，被他们定为紧急暗号！
沈清辞一惊，悄声走到窗边。只见清风躲在院中大树后，拼命向她打手势，又指指院墙方向。沈清辞顺着望去，月光下，一道黑影如鬼魅般掠过墙头，看方向，正是朝着库房那边而去！
又有人夜探库房？是敌是友？