若是以前，周氏和沈厚德定然喜出望外。但此刻，周氏只是笑着敷衍：“掌柜的心意我们领了，只是小店本小利薄，产能有限，怕是供应不上贵斋所需。”
那掌柜再三劝说，见周氏态度坚决，才悻悻离去。
人走后，周氏拍着胸口对女儿说：“阿辞，还真让你和陆公子说准了！这人看着客气，可那眼神总滴溜溜乱转，不像实在生意人！”
沈清辞点点头：“娘做得对。咱们现在不求快，只求稳。来历不明的大单，宁可不要。”
又过了几日，镇上果然开始流传要成立“清河镇工商业行会”的消息，说是为了规范市场，互助发展。倡议人之一是镇上一家新开张的、门面颇大的绸缎庄老板。里正王大人似乎也持支持态度。
沈厚德有些担心地问女儿：“阿辞，这行会……咱们加入不？”
沈清辞沉吟片刻，道：“爹，不急。看看章程再说。若是真为了大家好，加入也无妨。若是换汤不换药，咱们就敬而远之。咱们合法经营，不怕他们。”
这些暗流涌动，并没有打乱沈家的步调。沈清辞牢记“守正出奇”的道理，将主要精力放在提升自家产品和服务上。她发现，经过这次风波，不少老人和妇孺对药膳的兴趣增加了，便特意请教了李老先生，推出了几款适合春夏季节、价格更亲民的“简易药膳汤包”，如“清心莲子汤”、“健脾茯苓饮”等，用料简单，做法方便，很受欢迎。
这天，一位面生的老儒生模样的客人来买卤味，尝过之后频频点头，与沈清辞闲聊了几句，对她小小年纪便知药食同源颇为赞赏。临走时，老儒生道：“小姑娘手艺不俗，心思也正。老夫在镇东‘青松书院’掌厨，书院中学子读书辛苦，需些可口实惠的餐食。若姑娘得空，可备些样品送至书院一试，若合口味，或可长期订取学子们的晚点。”
青松书院！那是清河镇最有名的学馆！若能接下书院的订单，不仅是笔稳定的收入，更是极大的声誉！
周氏和沈厚德得知后，喜出望外，觉得这是天大的好事。
沈清辞也很心动，但她谨慎地问道：“爹，娘，你们可认得这位老先生？确实是书院的人吗？”
沈厚德挠挠头：“面生得很，不过看谈吐，像是个读书人。”
周氏也道：“书院离咱们这有点远，平时没啥往来。不过书院的名声是极好的。”
稳妥起见，沈清辞没有立刻送货上门。她先向几位相熟的老主顾打听，确认了青松书院确实有位新来的、负责膳食的老先生，姓文，为人方正。她又特意绕道去书院附近看了看，环境清幽，确是读书之地。这才放下心，精心准备了几样卤味和新做的茯苓糕，第二天下午由沈厚德陪着，亲自送到了书院。
文老先生尝过之后，十分满意，当即定下每日供应一定数量的卤味和糕点作为学子晚点，银钱月结。流程清晰，条件公道。
拿到书院沉甸甸的定金，周氏笑得合不拢嘴：“他爹！书院！咱们的卤味都卖到书院去了！祖宗脸上都有光啊！”
沈厚德也憨憨地笑：“这下安安将来上学，也有面子了！”
沈清辞看着父母高兴的样子，心里也充满了成就感。这一步，走得踏实而稳健。然而，当她傍晚清点货物时，却发现了一件细微的怪事——今天给书院送货回来后，装茯苓糕的食盒底层，似乎沾上了一点不属于糕点的、极细微的……红色泥土？书院路径干净，这泥土是哪儿来的？
她用手指捻起一点，仔细看了看，心中掠过一丝疑惑。这泥土的颜色……似乎在哪里见过？