“爹，娘，官路不通，咱们就走民路！”她猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，“他们不是打着‘惠民’的旗号吗？那咱们就让赵家庄的‘民’自己看看，这工程到底是不是真的‘惠’他们！”
“啥意思？”周氏和沈厚德没明白。
“咱们去赵家庄！不是去闹事，是去‘帮忙’！去打听！”沈清辞解释道，“爹，您不是认识庄子里那个老农吗？咱们就以关心水车、想学学技术为名，去现场看看，跟干活的‘官差’套套近乎，跟庄户人聊聊！总能找到破绽！”
这个主意大胆又冒险！周氏吓得直摆手：“不行不行！太危险了！那些要是假官差，被认出来怎么办？”
“娘，咱们不直接冲突。”沈清辞分析道，“咱们就装成好奇的百姓，远远看着，找机会跟真正的庄户人打听。赵家庄的人世代靠河吃饭，他们肯定比咱们更关心河水！如果工程有问题，他们自己就会先闹起来！”
道理是这么个道理，但周氏和沈厚德还是犹豫不决。就在这时，在外面和小伙伴狗娃玩耍的沈安跑了进来，小脸兴奋地举着个东西：“姐！姐！你看！狗娃哥给我的！河边捡的亮石头！”
沈清辞低头一看，小沈安手里攥着的，是一块边缘锐利、颜色暗沉、带着些许金属光泽的碎石片！这绝不是河边常见的鹅卵石！
她心里猛地一跳，接过石头仔细看了看，又凑近闻了闻——有一股极淡的、类似铁锈的腥气！
“安安，这石头在哪捡的？”沈清辞急忙问。
“就在……就在镇子外边，小桥
镇外小桥下游的河滩！这石头是从上游冲下来的！
沈清辞的心狂跳起来！这石头的样子和气味……她曾在李老郎中那里见过的矿砂图谱里有类似记载！这很可能是……冶炼金属废渣的碎块！如果上游真的在倾倒这种东西……
一个可怕的猜想在她脑中形成：对方或许根本不是想短期污染水源，而是想借修水车之名，长期、隐蔽地排放矿渣废水，彻底破坏整条清河！
这比投毒更阴险，更致命！
“爹！娘！你们看！”沈清辞将石头递给父母，声音因激动而有些颤抖，“这石头不对劲！很可能跟上游有关！我们必须去赵家庄！必须弄清楚他们在干什么！”
证据的出现，坚定了沈清辞的决心，也动摇了周氏和沈厚德的犹豫。
“他爹……”周氏看向丈夫，眼神复杂。
沈厚德看着女儿手中那块不寻常的石头，又看看女儿坚毅的眼神，一咬牙，重重跺了下脚：“罢了！伸头一刀，缩头也是一刀！爹跟你去！大不了……大不了拼了这条老命！”
计划定下，但需要准备。沈厚德去找王老五师傅，借口请教修水车的事，实则打探更多赵家庄的消息和路线。沈清辞则在家准备一些看似寻常的礼物（如一小包卤豆干），以备与人攀谈之用。
然而，就在他们准备第二天一早出发时，傍晚时分，陈寡妇的儿子狗娃，却慌慌张张地跑来了，小脸煞白，带着哭腔：
“周婶！沈叔！阿辞姐！不好了！我娘……我娘从赵家庄我舅公家回来，说……说庄子里吵起来了！有户人家不让修水车，说占了他们家好田，补偿太少，跟那些官差理论，结果……结果被官差打了！现在庄子里乱哄哄的！”
赵家庄出事了！矛盾爆发了！
沈清辞和父母对视一眼，心中俱是一震！机会来了！混乱之中，正是探查真相的最佳时机！
“爹！娘！咱们明天一早就去！”沈清辞当机立断。
“成！”沈厚德重重应道。
周氏也咬牙点头，眼里虽有恐惧，却更多是豁出去的决然。
夜幕降临，沈家小院灯火通明，三人仔细商量着明天的行动细节，气氛紧张而凝重。他们都知道，这次前往赵家庄，无异于闯入龙潭虎穴，前途未卜。
而此刻，远在县城的陆府，书房内烛火摇曳。陆景珩看着手中一封密信，眉头紧锁。信上只有寥寥数字：“事出突然，家严急召，归期未定。清河之事，已嘱托赵捕头暗中留意，然力有未逮，望姑娘自珍重。”
他放下信纸，望向窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝担忧。沈清辞此刻，定然已如箭在弦上。而他，却无法在她最需要的时候，施以援手。