门几乎是立刻被拉开了一条缝，周氏惨白憔悴的脸出现在门后，看到是她，瞬间泪如雨下，一把将她拽进院里，紧紧抱住：“阿辞！我的阿辞！你可回来了！吓死娘了！”
沈厚德也红着眼圈冲过来，看到女儿完好无损，这个硬汉也哽咽了：“回来就好！回来就好！”
回到温暖而安全的家，闻着熟悉的卤香味，沈清辞一直紧绷的神经终于松弛下来，腿一软，差点坐在地上。周氏和沈厚德赶紧扶她进屋，给她倒热水，拍后背。
“怎么样？看到啥了？没出事吧？”周氏急切地问，声音还在发抖。
沈清辞喝了几口热水，缓过气来，才心有余悸地将晚上的经历一五一十地说了出来——如何听到动静、闻到味道、看到小船和黑影，以及最后如何惊险地躲过搜查、侥幸逃脱。
周氏和沈厚德听得脸色煞白，后怕不已。
“天爷啊！真有人往河里倒脏东西！”周氏拍着大腿，又气又怕，“这帮杀千刀的！这是要断全镇人的活路啊！”
“幸亏……幸亏那群水鸟啊！”沈厚德也后怕得直搓手，“不然阿辞就……”他不敢再说下去。
“爹，娘，现在不是后怕的时候。”沈清辞强迫自己冷静下来，目光变得锐利，“我虽然没看清他们倒的是什么，但那股石灰似的刺鼻味儿绝对错不了！他们肯定是在污染河水！这事必须立刻告诉里正大人！”
“对！对！明天一早就去镇公所！”周氏连连点头。
“不能等明天！”沈清辞斩钉截铁地说，“万一他们今晚还有动作，或者明天一早就扩散开了呢？必须现在就去！里正大人不是明天才从县衙回来吗？我们直接去他家！”
这个决定让周氏和沈厚德都愣住了。深更半夜去敲里正家的门？
“这……这合适吗？”周氏有些犹豫。
“顾不了那么多了！”沈清辞站起身，虽然身体还在微微发抖，但眼神无比坚定，“这是关乎全镇人性命的大事！里正大人会明白的！爹，娘，你们在家等着，我现在就去！”
“不行！你一个人去我不放心！”沈厚德立刻反对，“我跟你一起去！”
最终，决定由沈厚德陪着沈清辞，立刻去里正家。周氏在家守着沈安。
父女俩再次走出家门，踏着夜色，急匆匆地向位于镇中心的里正宅邸走去。深夜的街道空无一人，只有打更人遥远的梆子声。沈清辞的心依旧跳得很快，但这一次，不是因为恐惧，而是因为一种沉重的责任感和紧迫感。
来到里正家气派的黑漆大门外，沈厚德深吸一口气，上前用力叩响了门环。寂静的夜里，叩门声显得格外响亮。
过了好一会儿，里面才传来门房带着睡意和不耐烦的呵斥：“谁啊？大半夜的！有什么事明天再来！”
沈清辞上前一步，提高声音，尽量让自己的语气清晰而焦急：“麻烦通禀王里正！有十万火急的要事禀报！关乎全镇饮水安危！刻不容缓！”
门内沉默了片刻，似乎被“饮水安危”几个字震住了。接着，传来一阵脚步声和低语声。又过了一会儿，大门上的小窗被打开，门房睡眼惺忪但带着惊疑的脸露了出来：“你们是……？”
“我们是镇西头沈记卤味铺的，有要事必须立刻面见里正大人！”沈清辞急切地说。
门房犹豫了一下，最终还是说道：“等着！我去禀报老爷！”
大门再次关上。沈清辞和父亲站在冰冷的夜色中，焦急地等待着。时间一分一秒地过去，每一刻都显得无比漫长。里正会相信他们的话吗？会立刻采取行动吗？
不知过了多久，大门终于“吱呀”一声打开了。门房侧身让开，低声道：“老爷请你们去花厅说话。”
沈清辞和沈厚德对视一眼，心中稍定，立刻迈步走进了里正家的大门。然而，他们并不知道，这场深夜的紧急禀报，将会掀起怎样的波澜，又将把他们卷入一个更深的漩涡之中。