这天交货后，沈清辞状似无意地问了一句：“钱管事，贵栈的生意真是兴隆，每日都需要这么多卤味，想必往来客商极多吧？”
钱管事笑容不变，打着哈哈：“是啊是啊，托东家的福，生意还过得去。姑娘的卤味受欢迎，客商们都夸赞呢！”
沈清辞没有再追问，但心里疑窦更深。客商夸赞？可她从未在镇上看到或听到任何关于隆昌货栈客商云集的消息。那个位于镇西码头附近的栈房，她也曾假装路过远远看了一眼，只见大门紧闭，冷冷清清，完全不像是繁忙经营的样子。
这生意，顺利得有些诡异了。
转眼到了第七日。这天交货时，钱管事验货后，却没有像往常一样立刻付款，而是面露难色，对沈清辞说：“沈姑娘，今日实在不巧，柜上现钱一时周转不开，还差三百文。您看……能否通融一日，明日一并结清？咱们合作这几日，姑娘也看到我们的诚意了……”
来了！沈清辞心中警铃大作！拖欠货款，这是最常用的伎俩之一！一旦开了口子，后面就可能越欠越多，最终成为烂账！
周氏和沈厚德一听，脸色也变了，紧张地看着女儿。
沈清辞脸上笑容不变，语气却十分坚决：“钱管事，实在抱歉。咱们小本经营，就指着每日现钱周转。当初说好现款现货，这是咱们合作的根基。别说三百文，就是三十文，今日这货款也需结清。若贵栈确有难处，今日的货我们可以暂不交付，等明日钱款齐备再一并结算取货，您看如何？”
她寸步不让，甚至不惜以暂停交货为代价，守住了底线。
钱管事没料到沈清辞如此强硬，脸上的尴尬一闪而过，随即笑道：“姑娘言重了，不过是区区三百文，何必如此？我这就让小厮回去取来便是，稍等片刻。”说完，他对小厮使了个眼色，小厮快步跑了出去。
约莫一炷香的功夫，小厮气喘吁吁地跑回来，将三百文钱补齐。钱管事付清货款，取了货，脸上的笑容似乎淡了些，没再多说什么便离开了。
看着他们离去的背影，周氏后怕地拍着胸口：“吓死娘了！阿辞，多亏你坚持！”
沈厚德也道：“就是！差点就上当了！”
沈清辞眉头微蹙：“爹，娘，这事没完。他们今天试探失败，肯定不会甘心。最后三天，咱们要格外小心！我怀疑，他们会在交货的时候搞鬼！”
果然，第八天交货时，钱管事带来的那个新伙计，在搬运卤味上板车时，脚下“不小心”一个趔趄，手里的一包卤豆干眼看就要摔在地上！幸亏沈厚德眼疾手快，一把扶住伙计，另一只手稳稳接住了油纸包。
那伙计连声道歉，钱管事也呵斥了几句。沈清辞冷眼旁观，心中冷笑：果然来了！想制造“意外”，污蔑他们家卤味包装不牢或者品质有问题吗？
她上前检查了一下油纸包，完好无损，便对钱管事说：“幸好没摔着，货也没事。钱管事，以后搬运还请小心些，这卤味摔散了相，就不好看了。”
钱管事干笑两声：“是是是，一定注意。”
连续两次试探被化解，对方似乎暂时消停了。第九天，第十天的交货都异常顺利。
第十天傍晚，结清最后一笔货款，钱管事笑着对沈清辞说：“沈姑娘，这十日合作十分愉快。贵铺的卤味品质上乘，信守承诺。我们东家十分满意。不知姑娘……可否愿意与我们签订长期契约？条件可以再谈。”
长期的诱惑再次摆在面前。周氏和沈厚德都屏住了呼吸，看向女儿。
沈清辞心中念头飞转。十日合作，对方手段频出，虽未得逞，但其心可诛。这长期契约，是更大的陷阱，还是……对方真的认可了他们的实力？
她微微一笑，既不答应，也不拒绝，而是采取了缓兵之计：“钱管事，承蒙贵栈看重。只是这十日订单量大，我们人手设备都已满负荷运转，需要些时日休整调整，也需与家人商议长期合作之事。不如这样，贵栈若仍有需求，半月之后再来相谈，如何？”
钱管事眼中闪过一丝失望，但依旧保持风度：“也好，姑娘慎重是应该的。那鄙人半月后再来拜访。告辞。”
送走钱管事，看着桌上这十日赚来的、远超平日收入的丰厚利润，周氏和沈厚德都激动不已。但沈清辞的脸上，却看不到太多喜悦。
这十天的“合作”，更像是一场精心策划的考验和试探。对方的目的，究竟是什么？仅仅是为了寻找一个稳定的供货商？还是另有所图？
她看着窗外沉沉的夜色，知道真正的较量，或许才刚刚开始。那postponed（推迟）的“半月之约”，是福是祸，犹未可知。