讹诈风波虽然被沈清辞冷静化解，但那股阴冷的恶意，像初冬的寒气，悄然渗入了沈家小院。周氏变得有些疑神疑鬼，对来铺子的陌生客人总要打量几眼；沈厚德晚上睡觉更警醒了，稍有动静就起身查看。沈清辞嘴上安慰父母，心里那根弦也绷得更紧了。她知道，暗处的敌人不会就此罢休。
然而，生活总在绝望处透出微光。就在全家人的神经被紧张和防备拉扯得快要麻木时，一个意想不到的转机，伴随着年底的临近，悄然降临。
这天晚上，周氏像往常一样，在油灯下打开那个沉甸甸的、专门存放“聘礼基金”的木匣子，开始清点里面的铜钱和碎银子。她原本只是例行公事地数着，嘴里还习惯性地念叨着距离二十两还差多少的愁话。可数着数着，她的声音渐渐慢了下来，眼睛越瞪越大，手指也开始微微发抖。
“他……他爹……”周氏的声音带着难以置信的颤抖，“你……你来再数一遍……我……我是不是眼花了？”
沈厚德正蹲在地上检查门闩，闻言不耐烦地抬头：“数啥数，天天数，还能多出来不成……”
“不是！你过来！”周氏的声音陡然拔高，带着哭腔。
沈厚德和正在整理药材的沈清辞都吓了一跳，赶紧凑过去。只见周氏指着匣子里码放整齐的银钱，嘴唇哆嗦着：“你们看……这……这加上今天醉仙楼结的账……再……再加上陆府上次给的酬金……好像……好像……”
沈清辞心里一动，接过匣子，借着昏暗的灯光，手指飞快地拨动计算着。铜钱、碎银、甚至还有一小块陆府给的赏银……她反复核对了三遍，心跳越来越快，最后，她抬起头，看向紧张得屏住呼吸的父母，脸上绽放出一个巨大的、如释重负的笑容：
“爹！娘！够了！凑齐了！整整二十两！只多不少！”
“啥？！”
沈厚德猛地抢过匣子，粗糙的手指笨拙地数着，一遍，两遍……这个憨厚的汉子，眼圈瞬间红了，嘴唇翕动着，半天才发出一声带着哽咽的低吼：“够了！真他娘的够了！”
周氏更是“哇”的一声哭了出来，不是悲伤，是压抑了太久太久的委屈、艰辛和此刻巨大的狂喜！她一把抱住女儿，又哭又笑：“阿辞！我的好阿辞！咱们……咱们真的做到了！做到了啊！”
连小沈安都被这情绪感染，虽然不太明白，也扑过来抱着爹娘和姐姐的腿，咯咯直笑。
小小的屋子里，充满了劫后余生般的狂喜和泪水。这一年多来的提心吊胆、日夜操劳、委曲求全，在这一刻，仿佛都找到了意义。他们，真的靠自己的双手，挣来了这条看似不可能的活路！
“明天！明天咱们就去老宅！”周氏抹着眼泪，声音却前所未有的坚定，“把这钱，拍在娘面前！看她还怎么说！”
沈厚德也重重一拍桌子：“对！明天就去！把这桩心事给了了！”
第二天一早，沈家二房三人，破天荒地没有先开铺子，而是换上了最体面的衣裳（尽管依旧洗得发白）。周氏小心翼翼地将二十两银子包在一个干净的蓝布包里，紧紧抱在怀里，像是抱着全家的命根子。沈厚德挺直了常年劳累有些佝偻的腰背，沈清辞则神色平静，目光清澈。
一家三口，怀着一种近乎悲壮的心情，走向那座他们曾经生活了十几年、却充满压抑记忆的老宅。
推开那扇熟悉的、吱呀作响的木门，老宅院子里，赵氏正坐在矮凳上晒太阳，王氏在一旁嗑着瓜子，沈金宝则无聊地逗着地上的蚂蚁。看到他们进来，尤其是看到他们脸上那种不同以往的神情，赵氏浑浊的眼睛眯了眯，王氏也停下了嗑瓜子的动作，嘴角撇了撇。
“哟，今儿太阳打西边出来了？老二家的，这么齐整，有啥事啊？”王氏阴阳怪气地开口。
周氏深吸一口气，第一次没有回避王氏的目光，她上前一步，将那个蓝布包双手捧到赵氏面前，声音不大，却异常清晰：
“娘，您年前吩咐的，给金宝攒的聘礼钱，二十两，我们……凑齐了。今天，给您送来了。”
院子里瞬间安静得只剩下风声。