腊月二十八，年味儿已经浓得化不开了。镇上的集市比往日更加喧闹，家家户户都在为一年中最重要的节日做准备。沈记卤味铺的生意也迎来了一个小高峰，不少老主顾都来采买卤味，准备作为年节餐桌上的硬菜或下酒小食。
“老板娘，给我称二斤肥肠，要肥糯点的！过年下酒！”
“沈姑娘，卤牛肉还有没有？给我留一块，年夜饭上添个菜！”
“阿辞姐姐，我娘说要一碗田螺，晚上守岁吃！”
沈清辞和父母忙得脚不沾地，脸上却始终洋溢着笑容。这种被需要、被认可的感觉，比赚到钱更让人开心。
更让二房一家感到微妙变化的是沈家内部的氛围。往年这个时候，赵氏指挥着周氏和王氏忙里忙外，准备年夜饭，二房往往承担最脏最累的活儿，却连上桌吃饭都战战兢兢。而今年，情况有些不同了。
腊月二十九晚上，一家人在正屋吃饭时（虽然还是分桌，但饭菜质量因二房暗中补贴已提高不少），赵氏罕见地没有挑刺，反而在饭后，状似无意地瞥了周氏一眼，清了清嗓子说道：“明天年三十，老大媳妇和老二家的，早点起来，把年夜饭准备一下。老二家的，你那个卤味……看着弄点，添个菜。”
这话声音不大，却让周氏和沈厚德都愣住了。婆婆这意思……是认可了他们的卤味？甚至允许它上年夜饭的桌子了？这在以前简直不敢想象！
沈清辞心里明白，这半年来，他们家经济状况的改善，以及卤味在邻里间积累的好口碑，终究是让精明的奶奶态度软化了些。虽然离真正的平等相待还远，但这已经是一个巨大的进步了。
“哎，娘，您放心，我明天一早就准备。”周氏连忙应下，声音里带着一丝不易察觉的激动。
年三十一大早，天还没亮，沈家小院里就热闹起来。周氏和沈清辞早早去了铺子，精心卤制了肥肠、猪肚、牛肉，还特意做了一大盘麻辣鲜香的田螺。沈厚德则被派去买了鱼和肉，今年他掏钱时腰杆都挺直了些。
厨房里，往年都是王氏掌勺，周氏打下手。今年，王氏看着周氏带来的那几样色泽油亮、香气扑鼻的卤味，眼神复杂，想说点什么，最终却只是撇了撇嘴，没再像以前那样冷嘲热讽。
沈清辞也没闲着，她用卤汁拌了爽口的凉菜，还贡献了一道新学的“卤汁焖蛋”——将鸡蛋煮熟剥壳，用卤汁小火慢煨，让蛋清吸饱汤汁，变成漂亮的酱色，口感独特。
忙碌中，沈安像只快乐的小狗，在院子里跑来跑去，一会儿偷吃一块卤豆干，一会儿凑到锅边闻闻香味，给紧张的准备过程增添了不少乐趣。
“安安，别捣乱！”周氏笑着嗔怪。